成德和开封长史刘正源和与柳知礼正在河务衙门商议河务之事，陪同的都是都水监的河官员和地方的巡河使。柳知礼在堂上说道：“诸位同僚辛苦了，此次护堤虽是惯例，但绝不能掉以轻心，朝廷此次调拨了五十万贯的钱饷和二万担的口粮，是下了大力气的。希望大家做好本职工作，做好护堤物料的采购预算工作，明码实价，不得以次充好，也要杜绝现场埽料的浪费；严禁官员乘职务之便虐待、盘剥河工、埽兵，谋取个人私利，中饱私囊。当然最主要的是严把埽体的质量关，不可马虎行事。希望各位共勉之，不辜负官家和朝廷的期望。”他说完后就把各河段的巡河使叫上前，详细吩咐了具体的事宜，就叫他们马上到自己的河段履职。
柳知礼也返回黄河河堤，都水监少监桂成德和开封长史刘正源还待在衙门里，两人在座位上互看了一眼，都向柳知礼的背影哼了一声，然后都会意的发出讥笑声。都水监少监桂成德按理说是柳知礼的上司，但是柳知礼是外都水丞，但是和他平级，他对柳知礼只有监督权，没有管辖权。桂成德在都水监已经待了十年，年过五旬，才从六品，自觉升职无望，就暗地里利用治河之便，贪污受贿，克扣兵丁粮饷；尤其是从采买物料上上下其手，以少充多，以次充好，谋取暴利。从前年又和开封长史刘正源联手，大行贪墨之事。
这次的埽料数以几千万计，石料十几万担，大都由桂成德联合了开封长史刘正源，派心腹之人采买，实数大都与上报数不符，大多只有上报数的六成，从这一方面就贪墨了六万贯，两人各分一万五万贯，剩下的两万贯打点上司官员，一万贯收买各河段的巡河使。此两人今年攀附上了参知政事钱惟演，行事就愈发嚣张跋扈起来，渐渐也不把柳知礼不放在眼里，各巡河使得了两人的钱两，就唯两人马首是瞻，对柳知礼阴奉阳违起来，暗暗虐待、盘剥河工、埽兵起来。
柳知礼也察觉这些官员的异常和不配合来，有心突袭检查，但总是被人通风报信，走漏风声，只好作罢。柳知礼决定便服暗访，带着四个心腹侍卫，突袭检查了石料仓库，因为还没有下埽(sao)料，石料还暂时没有用上。柳知礼走到仓库前，便有人前来阻拦，他亮出身份后，这几个人忙退下，迎着柳知礼进来仓库。柳知礼让侍卫待在门口把守，防止有人通风报信。他接着从库管要来账本，查看了一番，没有问题。柳知礼又去看了看石料，他让库里的搬运工搬开石块查看，
从石料堆的一角搬下上面六层后，下面都是碎砖瓦砾，柳知礼大惊失色，又从其他三角查看