明朝之亡，有人说亡于天启、有人说亡于万历；有人说亡于流寇、有人说亡于满洲；有人说亡于财政、有人说亡于腐败；有人说亡于阉党、有人说亡于文官……
然而这些原因却都没有谈到根本。
应该说这些痼疾虽然难以应对，但只要出现一两个好比张居正这样的铁腕人物，依旧是可以力挽狂澜，或者是至少可以延缓明朝的灭亡的。
可真的到了明末，朝廷上下已都由朋党控制，一人一事往往不论其是非曲直，而只看其身属何党——只要是自己的同党，哪怕他所做的都是些荒唐无稽之事，也要全力支持；只要是同自己身属异端，就算他做的都是利国利民的好事，那也得全力攻谀一番。
因此，就算是张居正本人转世过来，办起事情来也总要处处有人掣肘，未必就一定能够像万历初年那样打大刀阔斧地做出一番大事业来。
可话虽如此，崇祯初年的情势，又同早前颇有不同。
崇祯皇帝乃是个大权独揽的皇帝，就连身边的太监都信不过，更何况是那些满嘴仁义道德、满肚子鸡鸣狗盗的读书人了。而他最忌惮读书人的，便是朝野之士结党营私，不单败坏朝政，更有可能会将他这位至高无上的皇帝给架空了。
因此，崇祯上任之后，做得第一件事便是扫除阉党，在重用东林党人的同时也没有让东林党大权独揽，先后罢免了内阁韩旷、钱龙锡两个铁杆的东林党徒。
关于这一点，姬庆文是耳闻目睹的。
可是既然皇帝这样严防死守，朝廷里为何又会有朋党的出现？
这是姬庆文想不通的。
于是他便又问道：“徐阁老，眼下朝廷里皇上是大权独揽，只要是皇上做出的决定，无论是太监还是内阁，都只能照章执行而已。这‘朋党’二字又不知从何说起呢？”
徐光启叹了口气，说道：“圣上隆恩，无论哪位臣子都引为至宝，今日之朋党就是为了争宠而起的。”
接着这话，徐光启便将朝廷的局势——严格来说是内阁中的局势——细细同姬庆文讲了。
原来党争最根本的原因是起于内阁首辅周延儒同次辅温体仁的权势之争。首辅周延儒虽不是东林党人，却同东林党有着千丝万缕的联系，又加上他少时了了，不过二十来岁就连中会元、状元，在文坛之上极有名望。
而崇祯继位之后惩办阉党却不完全重用东林党。在这样的背景之下，周延儒自然就是统领百官的最好人选，几乎是理所当然地当上了内阁