后天便是除夕，于是今个儿一大早，秦芳便让桃枝和金栀出宫去市上采办年货。虽说在皇宫里，便是你想吃熊掌鹿茸也只是一句话的事，想喝什么酒，只要不是剑南烧春，也能不负期待地给你端上桌来，但在皇宫生活久了也是件极其乏味的事情，那便是没有人情味，菜肴也尝不出来烟火气，可能起初觉得山珍海味简直是人间美味，可往后习惯了这种日子就很难不觉得味同嚼蜡。就说享尽荣华的太子殿下，他整天最喜欢干什么？绝不是兴致一起，命令御膳房做一大桌子菜，再让宫女端酒，一喝便是一整天。太子殿下最喜欢做的事情，便是搂个哪家的大家闺秀，往京城里哪处不起眼的摊子一钻，专找那种“地摊美食”，照他的话讲，“天下酒楼都是店大欺客，想吃真正的山珍海味，就往小巷子小胡同里钻，准没错。”
有关此事，还有件很多年前发生的故事。
有一年秋天，太子殿下在江边喝酒赏菊，无意间看见有位眼眸带着江南灵气的闺秀女子也在赏菊。想起入秋螃蟹的味道极鲜美，蟹黄肥厚，入口甜而不腻，于是太子便请女子去江边酒楼吃螃蟹。酒桌上，女子自言是江南人士，小住京华已有些日子，家乡春秋不明显，此番入京便是想见见北方的秋天是否真如诗中所说的那样“满城尽带黄金甲”
消息很快传遍了京城，京城百姓都以为太子接下来就要循循诱导那懵懂女子“生米煮成熟饭”，但事实上，所有人都猜错了。也许是女子沾满江南灵气的清澈眼眸打动了太子，这位可以说是揩油过京城所有胸口微隆的美妇的太子殿下，请她吃过螃蟹后，便在酒楼告了别，并约好明天会带她逛遍真正的京城。
第二天，两人如期在酒楼前碰面。而接下来整整一天的时间，太子殿下带着她钻遍了京城的每一条巷子。褡裢火烧，火勺，烧麦，胡饼，油茶汤，各式各样的小吃，全是这位江南女子不曾见过的。而她和那些有“民间洁癖”的士族女子不一样，她很能放开身段，不会在意巷子里潮湿的泥土脏了裙摆和绣花鞋，不会在意红糖糍粑是黝黑枯瘦的老手做出来的，虽然是第一次逛巷子，但是她落落大方。
终于有一天，女子要回江南了，送别的时候，太子殿下便对她说：“和我一起逛过巷子的女子很多很多，她们和你一样出身名门世家，却不如你大方优雅。她们为了讨好我，会强忍洁癖，明明觉得巷子里的小吃很脏，可吃完东西后还要装出一副很开心的样子。她们怕身穿的江南金缕织造局的锦绣华裳脏了，怕脚上好看的绣花鞋淌了泥水，就像朝廷官员不愿任职