就在十天前，回纥大军进攻安西，河西都督论悉颊藏当即调武威郡一万名吐蕃军奔赴敦煌集结。
镇守武威的吐蕃军主将叫尚扎卜，是大相尚结息之侄，约四十岁，为人谨慎胆小，这天早晨，他正在城中视察，由于回纥进攻安西调走了一万人，使得尚扎卜异常紧张，一方面加派斥候，另一方面命烽火台日夜警惕。
忽然，街上一阵大哗，人人手指乌鞘岭上，论扎卜一抬头，吓得他魂飞魄散，只见烽火台上狼烟冲天，他日夜害怕的事情终于发生了。
“集合军队！集合军队！”他大声狂吼，掉头便向军营奔去，吐蕃人的军营在城南，这里原来是军户聚居之地，修有整齐的木屋，但自从武威失陷后，汉人要么被杀死、要么成为奴隶，军户的木屋也就成为吐蕃人军营。
尚扎卜冲进军营，立刻召集几名心腹前来商议对策，按照他的想法，最好是放弃武威，回张掖与论悉颊藏汇合。
“将军万万不可！”一名千夫长听他居然有如此荒唐的想法，急忙反对道：“将军逃回张掖，那论悉颊藏会放过你吗？”
尚扎卜醒悟，论悉颊藏和马重英一样，都是自己叔叔的政敌，当初赞普命自己守武威，便是要他监视论悉颊藏，如果自己放弃武威逃走，岂不是正好被他抓住把柄所杀，可自己城中守军只有万人，如何能守住城池，他又急又怕，汗水从额头上流了下来。
这时，另一名千夫长道：“将军且不要着急，我倒有一个办法。”
尚扎卜大喜，急忙抓住他道：“你快说，是什么办法？”
“我们可做两手打算，先派人向论悉颊藏求救，若他不肯派兵，那就是他先理亏，即使城池失守，将军也可以反质问他，其次，我们要集中兵力守城，将军可将各县羌兵都调回武威，并抓汉人作为人质，看他们敢对自己人下手吗？”
“很好，传我的命令，命各县驻军全部撤回武威！”尚扎卜忽然迟疑了一下，若武威城破，自己还能活命吗？想到这，他期期艾艾道：“不如你们来防守武威，我去天宝县驻防！”
“不行！”几个千夫长异口同声反对道。
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姑藏县，这里是羌人集中之地，七千羌军中，仅这里就有三千人驻扎，原来武威羌人有的战死，有的随汉人军户逃到陇右，为弥补武威地区人口不足，吐蕃人便从张掖、酒泉迁来大量羌人，从去年开始，不少河湟地区的羌人因不满汉人统治，也陆续迁来了武威，大多也被安排在姑藏县一带，专为吐