公元225年，汉章武五年，魏黄初六年末，南北朝开启了大规模的交锋。
刘备打着效仿光武，复兴汉室口号，三路北伐，从扬州、荆州、益州、凉州等地出兵，对曹魏的关中、河南、淮南之地发起猛攻。
夏侯懋、曹真、钟繇、徐晃、朱灵等人在西线关中防备沈晨。曹休、张辽、臧霸、吕虔等人在东线淮南抵御关羽。
而中线河南，前线由新任骠骑将军夏侯渊为主将，征南将军夏侯尚为副将，曹丕亲至陈都后方督战。
刘备采取稳扎稳打的战术，慢慢进攻河南，之后占领了颍川、汝南郡等大片领土，在鄢陵、长社等地，与曹军的主力开始了旷日持久的对峙。
双方的战壕都挖了几十里，营寨连绵遮天蔽日，一眼看不到头。光大大小小的营盘就有上百座之多，就可以知道两边规模。
从公元225年年末出兵，到公元226年2月底，刘备的主力就已经铺满了小半个颍川郡，与曹军进行正面对垒。
虽然主力并没有开启全面战争，但敌后较量却频繁不断。如刘备号召河南颍川等地百姓，兴复汉室，反抗曹魏，让曹丕后方叛乱不止，曹军焦头烂额。
而曹军也利用拥有大量骑兵的机动性，不断骚扰汉军粮道，最夸张的时候甚至封锁了南阳盆地的通道，大量骑兵游弋在附近袭击后方，若非马超亲自护送粮草，恐怕前线就有断粮的危险。
好在曹丕的谋士团虽然狡诈，但刘备的谋士团更胜一筹，双方不断交锋，你来我往，目前尚维持着均势，即便刘备的兵力比曹军少一万人，他们也是步步向前，不落下风。
这种情况一直持续到章武六年四月，最先开始有变化的是淮南战场。因为张辽与关羽多次通信，引起了曹休的担忧，之后关羽几次围攻合肥，险些打入城内。
合肥城池小，本更利于防守。奈何关羽的兵马数量是张辽的数倍，总有些纰漏之处，被关羽找到破绽，差点打上城头，让合肥城近乎风雨飘摇。
在压迫感下，曹休于是决定放弃继续固守汝南，而是亲自领兵数万，加上臧霸和吕虔等人的兵马，向着合肥方向驰援而去。
到五月初，曹休便率领着大军过寿春至成德，到了合肥的后方，距离合肥城已经不足一百公里。
他来的原因有二，一自然是驰援张辽，缓解合肥的压力。
二嘛。
他也怕张辽万一投了，因此让薛悌盯紧张辽那边的情况，以免发生不好的事情。