建安二十一年，公元216年，历史上这个时候原本曹操已经成为魏王了。
但一步慢，步步慢。
官渡之战袁绍没死，为他拖延了三年时间，以至于现在还没成魏王。
好在如今挟平定关中西凉，又有淮南大胜，凭借西破韩遂马超，南败江东孙权之势，曹操正式登顶，建立魏国。
此时天下大势是什么样？
孙权合肥之战大败而归，夹着尾巴灰溜溜地逃回了江东，还在曹操称魏公时，恬不知耻地上表庆贺。
曹操虽然不耻他那丑陋的战绩，但想到还要利用他削弱刘备实力，于是便写信进行安抚，并且建议二人联盟，共同筹谋刘备的地盘。
郭嘉最早提出这个计划，不过当时因洪口之战的事情曹操看不起孙权，所以并未直接把计划透露给他，而是悍然出兵淮南，在濡须口真刀真枪与孙权干了一架。
这么做的原因有二。
一是想看看孙权的实力，看他能不能顶住自己的攻势。
顶得住，那就有的谈。顶不住的话，那自然是搂草打兔子，顺手给他灭掉。
二是为了让刘备看到，曹操和孙权大战，而且还是死了一两万人的真实战争，双方势同水火，几乎没有联合的可能。
此时刘备很大可能性会因此降低对孙权的防备，为孙权偷袭荆州提供助力。
不过刘备也不是善茬，并未完全信任孙权，一直也在防备，所以竟威逼孙权去打合肥。
曹操自知这一战不可避免，因此都已经做好了放弃淮南，干脆让孙权占了去以取信刘备的打算。
没想到孙权属实有些拉垮，在合肥被薛悌张辽李典七千人就给拦住，令曹操乐不可支的同时，也对他大失所望，实在是有愧于江东猛虎孙文台的脸。
奈何他需要孙权出兵偷袭荆州，便最终还是把计划和盘托出，告知孙权，自己将会在今年年中回关中，继续与刘备交战，逼着刘备抽调荆州的兵马，希望他能够不要错过这次机会云云。
而这个时候刘备的兵马则依旧维持着去年的情况，汉中目前驻扎了三万人，关羽五万人驻扎在褒斜道斜峪关，张任约一万余人驻扎在陈仓道大散关。
益州巴郡蜀郡还镇守了一些兵马，都分散在各地戍守，还要镇压益南偶尔起义的少数民族。
南阳方面沈晨两万人在武关与徐晃一万人对峙，文聘部、甘宁部、吕常部等六万人在宛城、叶县等地与颍川汝南的曹洪部对峙。