建安二年，公元197年6月，许昌。
今年一整年对于曹操来说，都是一个坏运年。
或者说，在官渡之战前，任何一年都是曹操的困难年份。
刚入兖州的时候，艰难击败青州黄巾，然后东征西讨，败袁术破陶谦，打汝南征吕布。
好不容易安稳，又要跟袁术打得头破血流。
短短数年时间，曹操不是在战斗，就是在去战斗的路上。
任何一次战争都险象环生，最落魄的时候甚至差点把家卷送去邺城当人质。
好在一切都挺过来了。
只是今年年初南征张绣，让他损兵折将，是有史以来，最惨烈的一次。
历史上他仅仅损失了典韦和曹昂曹安民以及一两千人马，而这次又加上了曹仁乐进以及将近一万的精锐。
实力几乎被削弱了四分之一，使得曹操收起了那份刚迎刘协时的骄纵，开始为人低调起来。
五月的时候，曹操吸取教训，决定不再与刘表交恶，于是以刘协的名义，加封刘表为征南将军，算是示好，也没有派曹洪继续南下征张绣。
双方目前相安无事，曹洪驻扎于叶县，刘表派甘宁驻扎于比阳，而张绣则怂得多，本人在穰县，只派少数兵马驻军宛城。
被刘协加封为征南将军之后，刘表果然不再与曹操敌对，甚至还再次派出使者韩嵩前往许昌供奉朝拜天子。
主要也是因为历史上刘表的荆州刺史是董卓给的，后来的镇南将军、荆州牧、武成侯的职务和封爵是李傕封的，虽然都是以刘协的名义，但在法理上还是差了点意思。
所以现在刘协亲封他为征南将军，算是正式把这层法理名正言顺，刘表自然很高兴。
而曹操现在也不敢轻视刘表，历史上他几次亲征南阳，打得刘表军队落花流水。因此曹操从没把他放在眼里，也没有给他提升官职。
但这一次他却不得不这么做，实力大受损失的情况下，他就必须要考虑一个哪些人能惹，哪些人不能惹的问题。
正常情况下，袁术就属于不能惹的范畴之内。
他今年刚刚称帝，实力正处于巅峰时期，拥兵达十余万众，而曹操损兵折将，现在兵力不过四万，正面与他对上胜算肯定不会太多，更关键的是还得担心吕布的态度。
一旦吕布和袁术混迹在一起的话，对于曹操的威胁实在是太大了。
这让他很是忧心。
许昌司空府邸，从