一记任意球的分差。
在那之后，卡罗莱纳黑豹始终保持着不俗的竞争力，2005年又杀入季后赛，遗憾的是国联决赛之上输给了西雅图海鹰。
2006年和2007年，连续两个赛季，卡罗莱纳黑豹都是国联南区的第二名，以微弱的劣势错过季后赛席位，但他们的成长与蜕变确实肉眼可见的。
提起卡罗莱纳黑豹，就不得不提起改变这支球队命运的老帅约翰-福克斯。
说是“老帅”，倒不是因为福克斯的年龄真的非常大——其实他今年才五十三岁而已；而是因为他的一头白发，五十出头就已经是满头银白色的发丝，再加上快速后退的发际线，还有永远一成不变的桶装西装，留给人们的印象就好像早就已经迈过六十门槛一般。
但客观来说，福克斯确实是一名老将，早在1978年，福克斯就已经在圣迭戈州立大学担任教练助理了；1989年进入联盟，在匹兹堡钢人担任防守二线教练，而后一步一步的晋升，一直到2002年终于赢得了首次担任主教练的机会——
卡罗莱纳黑豹。
从球员阶段到教练阶段，福克斯始终是一名地道的防守教练出身，尤其是吸取了传统防守强队匹兹堡钢人的“钢幕”经验之后，他对于传球防守有着自己的独到解读，能力非常出众。
接手卡罗莱纳黑豹帅印之后，福克斯就开始着手改造球队的防守组，并且花费足够时间慢慢沉淀下来：
2003年，联盟第十；2004年，联盟第十二；2005年，联盟第五；2006年，联盟第八；2007年，联盟第十五。
从数据的横向对比就可以看得出来，尽管卡罗莱纳黑豹说不上顶级强队，但确实保持了稳定的上游水平；同时，这也侧面说明了福克斯的能力水平。
约翰-福克斯，这是一位非常扎实、非常稳重、非常缜密的教练，但缺少创新意识，同时也缺少与时俱进的理念。他的战术布局、临场调度和随机应变，始终保留着无数框框架架，甚至可以说是死板。
当然，这并不是说他缺少能力，能够三次率领卡罗莱纳黑豹进入季后赛，而且每一次都能够至少赢一场、两次杀入国联决赛，种种都能够看出福克斯的扎实功底；但可以看得出来，他是一位下限比较高、上限比较低的教练。
按照历史轨迹来看，2010年，卡罗莱纳黑豹仅仅取得两胜十四负的战绩，福克斯下课，随后福克斯前往丹佛野马担任主教练，接手佩顿-曼宁火热加盟的球队