河北道营州，刚进入十一月，渤海国及其附近的州县便又一次被暴风雪袭击，这已是今天提早入冬以来的第四次暴雪，营州也下了大雪，不论城市还是乡村都被厚厚的积雪所覆盖，天地间变威了一片白雪皑皑的世界。柳城县街头上行人稀少，严寒的天气让大部分人都不愿出门，而是躲在家中躺火炕，只有一些为了生计的人才被迫出门找活。也有一些工作机会是因为下雪而出现，比如铲雪和卖炭，一个月多一点，便连下了四场大雪，这在以前年份都是十分罕见，积雪太厚，很多老旧房屋都不堪重压而垮塌，但屋顶上厚厚的积雪，仅凭一人是难以铲除，有子侄的可以找家人帮忙，如果是人丁稀少的人家，那也只能掏钱来请人铲雪了。入冬以后，柳城县内就活跃着一支铲雪劳工，一个个都是身体很棒的小伙子，收费也很公道，还会义务替东家做一些事情，深得柳城民众的欢迎。不用说，这支铲雪劳工就是季胜率领的斥候队了，他们已经在营州和平州呆了近一个月，他们的基地设在营州和平州接壤处的一座庄园内，是兵部员外郎金铸的祖宅，马匹都寄存在那里。季胜这次一共带来六十名斥候，其中他他率领三十人在营州和平州活动，而副尉祁晏则率另外三十人去了幽州，监视史思明。如果是从前，季胜绝不会让弟兄们集体在安禄山的核心城池内活动，但他现在已经发现，安禄山的情报网居然消失了，没有及时撤离幽州，结果被史思明一网打尽，情报主管高尚也被撤职，而张通儒接手后，新情报网至今还没有建立起来。另外，安禄山似乎已经对李庆安不感兴趣了，他只防备史思明，城中巡逻士兵只盘查突厥人，而对汉人基本上是不闻不问，这就是安禄山衰败的明显征兆，他已经无力和李庆安对抗了。正因为这样，季胜才带弟兄们公开在城内出现，其实季胜本人对安禄山的兴趣已经不大了，他来营州是奉命建立一个情报中转站，李抱真会将渤海国的战况转给他，他再转发给相州，最后转给长安。这时，一个小黑点在柳城县上空盘旋，这是一只猎鹰，从冰天雪地的北方而来，冒着严寒来这里寻找它的目标，它是一个信使，只有在完成工作后，才能得到饱餐的奖赏。猎鹰在空中盘旋了几圈后，渐渐地降落在靠南城门的一座民宅内，这里便是季胜他们在城内的临时落脚处了，猎鹰落在一只木架上，锐利的目光四处张望