刘兴祚全家逃到建州后，按照建州人的规矩，分给建奴人家为奴隶。
那里也不是乐土，甚至比辽东更苦，在建奴的虐待和严酷的苦寒下，他家里人不断死去，他为了生存横下一条心，开始给建奴做事。
那个时候，努尔哈赤还没有反叛大明。还是大明的建州卫指挥使。十三年后努尔哈赤才起兵反明。所以，当时刘兴祚兄弟，不算是叛国投敌。而是实在无法生存，而逃亡大明的其他地方。
他犯的罪行是逃户之罪。属于大明内部犯罪。不是敌我矛盾。
由于他是辽东少有的读书人，而且自身的才干突出。同时，他善于洞察人心，洞悉人性，极其善于搞人际关系。努尔哈赤称他“伶俐善解人意”。
所以很得努尔哈赤的器重，被分到大贝勒代善的正红旗。
在十三年的女真统一战争中，他因为杰出的军事才干，跟随大贝勒代善，一路攻城略地，立下了悍马功劳。
逐渐跻身于最高权力圈子。他和代善、皇太极都有十分良好的私人关系。努尔哈赤把代善儿子的奶妈的女儿收为养女，嫁给了刘兴祚，实际上刘兴祚是努尔哈赤的孙女婿。
努尔哈赤给他取了一个女真名字，叫做爱塔，也就是海的意思。
他是建奴最顶级权力圈子里的唯一一个汉人。此时的范文程还远远没有真正发迹。如果，一切都按照这个路径发展下去。刘兴祚应该会成为汉军旗的旗主。成为真正的权贵。
可是，后来努尔哈赤晚年发生的事情，再次改变了这一切。
努尔哈赤对汉人的虐待和屠杀。触及了他的底线。尽管他个人是十分成功的，他获得了远比他在大明的成功。他产生了脱离建奴的心思。
听到这里，崇祯打断了杨凡，他问道：“杨卿，你说这些背叛的人。他们背叛的原因都是为了什么。”
杨凡想了想，说道：“绝大数人是为钱。也就是为了更好的生活。少数人是为女人。还有极少数的人，是为信仰、正义、公平、天理和良知。”
崇祯点点头，说道：“朕明白了，这个刘兴祚就是因为良知。”
刘兴祚无法坐视努尔哈赤的暴行，他曾劝谏努尔哈赤不要滥杀百姓，不仅遭到斥责，还被其余的后金贵族羞辱。
这再次激发了刘兴祚对于后金的不满，他开始私底下对抗后金的残暴屠杀行动，消极执行努尔哈赤的命令，“奴欲锄辽人，兴祚多方保全之”。
天启三年（天命八年，1623