南郑县几次被金兵攻占后，已经不复从前的繁华热闹，大量百姓逃去了巴蜀，除了种田的农民还留守外，其他从事商业和手工业的百姓大多流失了。
整个南郑县看起来显得比较萧条了，即使偶然有些热闹，也是路过这里的行脚商客们带来的。
在城西有一座占地约两亩的茶铺，经营各种茶饼，以福建的茶偏多。
这座茶铺正是监军王铣设置的情报传递点，做茶铺倒不是为了掩护，这确实是王铣个人产业，在福建就有了，经营茶饼，掌柜姓陶，年约四十岁，跟随王铣十几年，为人厚道、忠诚，深得王铣信赖。
下面还有五个伙计，一名是负责收放信鹰的鹰奴，四名负责送信的长途信使。
另外陶掌柜的妻儿也和他们住在一起，陶掌柜中年得子，三十七岁时才得了唯一的独子，现在已经五岁了，简直是他的心肝宝贝，虽然老家也有田产房宅，但他却不肯把儿子放在家乡，而是走到哪里都带着。
茶铺的生意很清淡，喝得起好茶的大户人家早已迁去巴蜀，剩下的百姓都属于中低层，喝不起高档的福建茶饼，高不着，低不就，茶铺生意自然就冷冷清清。
这天中午，陶掌柜百无聊赖地坐在店铺内打瞌睡, 虽然他的主业并非卖茶，但生意太清淡还是让他有些底气不足, 王公公也要卖茶赚钱的。
这时, 进来一名年轻人, 陶掌柜连忙起身陪笑道：“客官需要买什么茶，小店专营建安青团饼茶, 别的店买不到的京铤、石乳，小店都有，价格可以优惠, 客官要不先试尝一试尝？”
年轻人见柜台内只有一名中年人，便问道：“我找你们陶掌柜？”
陶掌柜一愣，“我就是，客官找我有事？”
年轻人取出一封信放在桌上, “有人托我送一封信，陶掌柜最好去里间看，不要声张。”
说完，年轻人拱拱手，转身走了。
陶掌柜着实诧异，拾起信慢慢向里间走去，走到门口他停住脚步, 脸色开始紧张起来，只看了几行，忽然大叫一声，转身向后宅奔去。
后宅有座小院, 便是他和妻儿的住处，还有两名小使女, 他冲进院子, 只见一名小使女在洗衣服, 却不见自己的妻儿。
“夫人和公子呢？”陶掌柜急问道。
“夫人想给公子做一身新衣服, 带他去布店了, 春桃也一起去了。”
“去了......多久了？”陶掌柜颤抖着声音问道。