大宁王朝的进士科举将在九月初二举行，连续三天，这将是一个万众瞩目的日子，也将决定数以万计士子的命运。
在科举前夜，几乎每一个人都难以入眠，虽然五万人只有六十人能登上金榜，但每一个士子都希望自己能成为六十人之一。
朝为读书郎，暮登天子堂，这是每一个读书人的梦想，或为升官发财，或为美女大宅，也有是为了治理天下，实现心中抱负。
入夜，皇甫惟明也久久难以入睡，他的内心并不宁静，很乱，甚至还有一点莫名的烦恼。
他是三天前才知道他傻子兄弟无晋之事，竟然一步登天为皇族，成为凉王之后，爵封凉国公，他的内心很复杂，有一种失去兄弟的伤感，同时也为兄弟而感到高兴，但在他内心深处，却有一丝难以抑制的嫉妒。
兄弟登天了，而他却依然在庸碌大众中挣扎，为什么苍天没有把这个机会给他？
尽管宗正寺已经认定无晋不是东海皇甫氏的孩子，但惟明知道，无晋是他的亲兄弟，他的弟弟生下来还不到一个时辰，母亲便给他看了，还笑着告诉他，弟弟的左耳上有一个红痣。
这颗红痣至今还在，他怎么会是假的，不可能，这是凉王家族在故弄玄虚，不过他并不想揭破这个秘密，兄弟身为皇族，对他只有好处。
伤感、高兴、嫉妒之余，他还有一种更为复杂的情绪，那就是恐惧，很多年来他心中就藏着这种恐惧，但平平静静的生活使他这种恐惧没有露出来。
但随着无晋摇身变为皇族这种不可思议地事情发生后，他内心的这种恐惧之感开始膨胀了，开始使他越来越焦虑，只有他知道，兄弟摇身变为凉王之后的神话并不是偶然。
因为他的身世中藏着一个让世人震惊的秘密，那就是他的父亲就是谁？
他从小就感到他父亲非常神秘，经常把自己关在房间内，一关就是两三天，要么对着夜空发呆，常常整夜无眠，对他们兄弟也基本上不闻不问，偶然想起他们，对他们不是打骂，就是抱着他们嚎啕大哭，情绪非常不稳定，还不止一次在梦中叫喊，叫喊父皇，叫喊母后，叫喊他要夺回皇位，血洗天下。
父亲在临终时对他说过，说一旦他的身份暴露，会在大宁王朝掀起一场腥风血雨，他牢牢记住父亲临终时说的这番话。
父亲名叫皇甫天竹，但他祖父却亲口告诉他，他父亲叫天凤，这次他在弘文馆学习，终于找到了一份完整的皇族谱系，晋安皇帝叫皇甫霁，谥为哀宗，他的兄弟楚王皇