李密在转战江南之后，首先面对的是盘踞在江南的四大势力，江都陈棱、会稽李子通、吴郡沈法兴和江淮杜伏威。
李密以二十万大军压城，逼迫陈棱献江都投降，随即以封越王、准兵马du li的优厚条件招降了李子通。
李密又命王伯当率五万军和李子通军南北夹击，剿灭了吴郡的沈法兴，但李密却又趁会稽空虚，命单雄信率三万军偷袭会稽城得手，将李子通斩首于城头，收编了李子通的军队。
仅仅用两个月时间，李密便收复了江淮以东的大片土地，但李密在进攻江淮西部时却遭遇了沉重的挫折，杜伏威和萧铣联手抗魏，在庐江郡大败单雄信部，歼灭魏军五万余人，单雄信逃回了江都。
但这一战杜伏威军也付出了沉重的代价，损失三万余人，辅公佑身受重伤，而且尽管杜伏威和萧铣战胜了李密军，但李密军的势力强大，迫使杜伏威不得不放弃历阳郡，退守合肥。
杜伏威因为母亲之恩而投降杨元庆后，被封为淮王，但他不敢和杨元庆并称国王，便自降一级，改封庐江郡王。
尽管如此，但杜伏威还是有点心中不安，在杨元庆的诸多手下中，并没有任何人被封王，而唯独自己被封为郡王。
杜伏威虽然读书不多，但他也懂异姓不得封王的道理，自己虽然一时风光，但问题是不可能持久。
随着隋朝的越来越强大，杜伏威的顾虑也就越来越深。一早。杜伏威来到了辅公佑的府邸，自从辅公佑身负重伤后，伤情反复，几次生命危在旦夕，但又凭着他的身体强壮，挺了过来，但至今也没有摆脱危险。
房间里光线柔和。辅公佑躺在床榻上，面色如金纸，浑身瘦得只剩一把骨头。他是在战场上遇到了单雄信，被单雄信一槊刺断了脊梁骨，断骨伤及了内腑。几乎使他当场丧命。
尽管他拖到了现在，但大家都知道，辅公佑的生命力一天比一天微弱，已经渐渐到了油尽灯枯之时。
杜伏威坐在床榻旁，紧紧握着辅公佑的手，心中极为难过，尽管他们在大局上意见有分歧，但他们是兄弟，共患难同奋斗，一步步拼搏至今。他们之间的深厚感情却是矛盾和分歧都无法掩盖。
望着辅公佑枯瘦的脸庞，杜伏威忍不住泪如雨下，大滴大滴的泪珠滚落在辅公佑的手上。
辅公佑慢慢醒了，他张开眼睛，见是杜伏威。吃力地笑了一下，“堂堂的男儿哭什么？”
“大哥，你什么时候才能好起来？”杜伏威哽咽着问。