沿着紫河再向西走百余里，山势便到了尽头，一直向西两百余里都不再有山峦，黄河就从中穿流而下，形成一个巨大的战略隘口。
穿过这处隘口一直向南都是一马平川，对中原形成了极大的威胁，大业三年，杨广下令动员楼烦、马邑、雁门、定襄、榆林五郡的近百万民夫修建长城。
这段长城西起榆林，东到紫河的山势尽头，长约两百余里，拦住了这处战略隘口，而在这段长城的最东面，紧靠山势尽头处，便是紫河堡。
准确地说，紫河堡是一座军城，最早周长不到三里，紫河在这里穿城而过，在城墙上留下一个半月形的水洞。
杨元庆在歼灭刘武周后，下令扩建并加高加固军城，使军城的周长达到八里，成为一座小县城般的城池，长年驻兵两千人。
这次李靖出任代州总管，考虑到突厥军的即将大举南下，他下令将紫河堡增兵至五千人，紫河堡的五千守军担负着整个马邑郡西部的防御。
紫河堡的守将叫做薛韶，是隋朝大将薛世雄的侄子，也是薛氏兄弟的族弟，官任亚将，奉李靖之命镇守紫河堡。
这天清晨，当灿烂的阳光刚刚洒在紫河堡上，一队巡哨便带来了消息，一支乌图部骑兵正向紫河堡溃败而至。
这个消息使整个紫河堡的守军都戒备起来，他们纷纷奔上城头，手执长矛和军弩，目光略微紧张地向东北方向眺望。
主将薛韶的目光和士兵一样凝重，他知道最近会发生什么事，他来紫河堡之前，总管李靖反复告诉他。最近即将爆发一次大战。突厥人或许会如草原蝗虫一般铺天盖地淹没紫河堡。
尽管只是或许，但薛韶知道李靖向紫河堡增兵三千的用意，不是没有可能。现在乌图人败逃而至，那在他们身后会是什么？一群悠闲散步的突厥人吗？
很快，远方传来了闷雷般的马蹄声。一群队伍散乱的突厥人出现了，大约有两三千人，他们手执白色狼头旗，那是乌图部的旗帜。
逃兵离紫河堡越来越近，他们仓惶如丧家之犬，丢盔弃甲，战马吐着白沫，已如强弩之末，即将支持不住了。
在他们身后数里外。又是一支黑线出现了，那是黑压压俨如铺天盖地般的突厥骑兵，马蹄敲打着草原。大地开始微微震动起来。城上守军骇然变色，呜咽的号角声在城头不断吹响。
眼看乌图部士兵越来越进。离紫河堡不足百步，他们拼命的招手，恳求城堡守军放他们入城，一名郎将飞奔而至，紧张地向薛韶请示，