隋军在东线全歼李孝恭军队的消息传到了西线隋军大营，隋军大营内一片欢腾。
一个多月的对峙，隋军后发制人，终于取得了辉煌的胜利，残军被徐世绩拦截，长史独孤怀恩被俘，李孝恭率领不足千人逃回襄阳。
这是决定整个中原格局的一战，此战结束，意味着唐朝势力将彻底被赶出中原，李密东退，窦建德内讧，王世充守孤城，这就预示着中原将成为隋朝的领土。
大营内，隋军士兵歌舞欢腾，在用自己的方式庆祝东线的胜利，而中军大帐内却十分静谧，内外两层帐帘都放下了，显得帐内光线暗淡，杨元庆独自一人站在沙盘前，凝视着沙盘，脑海却思绪万千。
尽管东线的胜利令人振奋，但作为全军主帅，杨元庆需要在这最关键时刻保持冷静。
中原的大胜在他的意料之中，他步步为营，深谋远虑，整盘大棋走到今天，如果还会失败的话，那只能证明李靖的严重无能。
此时杨元庆最关注的是下一步棋，他刚刚得到消息，江都陈棱已经向李密投降，这就意味着李密的势力东移，走出了最关键的一步。
同时他也得到另一个消息，杜伏威的三万军在下邳郡徐城县被单雄信击败，杜伏威只率数百人逃回历阳。
陈棱的投降和杜伏威之败，使江东格局发生巨变，李密强势入主江东已成为定局。
而唐朝在中原的失败也会迫使李渊采取守势，李密会专心经营江东，而他杨元庆的下一步是哪里？
虽然李靖在给他的一封信中建议扩大优势，夺取荆襄，但杨元庆却十分冷静，战线拉得太长，不切实际的盲目扩张，最终只会导致他的全线溃败。
如果要他选择，他宁可选择先灭掉窦建德，解除河北后患。
李靖不清楚朝廷的压力。但他杨元庆却比谁都清楚，魏征为什么会来，就是因为朝廷内部因南下中原发生了巨大的分歧。
今年农业是小年，普遍的收成欠佳，而西突厥不断向东扩张，严重威胁丰州的安全，迫使朝廷不得不将丰州大量人口回迁河北，使得丰州的耕地面积锐减。今年的粮食产量可想而知。
破败的河北现在还是朝廷的巨大负担。没有一两年时间，是很难恢复生机，实际上。隋朝全靠河东一地支撑，要维系二十万大军的军粮，还有河北的巨大赈济开支。加上今年收成不好，朝廷的压力可想而知。
夺取中原，仅仅只是军事上的胜利，但在经济上对隋朝而言却又是一个巨大负担，不亚