黄河内，一队由三十艘大船组成的船队正沿着黄河北岸疾速向东航行，风帆扬起，西北风强劲，使大船航行如飞，渐渐地，将北岸一座座山岭抛到身后。
“禀报王爷，前面就是河北县了。”
第二艘大船上，杨元庆站在船舷边眺望着延绵不断的山势，旁边是这艘船的掌舵人，姓钱，一个五十余岁的老船工，在黄河上已经航行了四十年，皮肤黝黑，橘子皮一般的脸上沟壑纵横，布满了岁月的沧桑。
杨元庆顺他手指方向望去，只见东北方向出现了一个很大的隘口，隘口中修建了一座城池，那里便是河北县，几个月前，李世民的大军便是从这里撤回了南岸，此刻紧靠河北县的黄河边上已经停泊了数百艘大大小小的船只，这是从各地征来的渡船，一次可以运送上万士兵。
杨元庆是从风陵渡过来，风陵渡那边由李靖率领两万军队已做好了渡河的准备，而杨元庆则率领两万余军队在河北军渡口一带驻扎，他们并不急于发动对黄河对岸的攻势，而是在等待时机。
事实上，杨元庆并不太愿意南下和唐军血战，他的军队需要休整，而攻打弘农郡并不符合他的战略计划，他只是想把李渊逼回关中，然后将王世充这支力量扶持起来，他便可以寻找机会发动对河北的攻势。
时间已经到了十月初，天气开始变得寒意十足。杨元庆望着滔滔黄河水，又问船工老大，“一般黄河的结冰日期是什么时候？”
“一般是在十一月中旬，现在还早，至少要在一个半月后，那时黄河便冻得结结实实，也不用行船。直接可以走到对岸。”
杨元庆点点头，还要一个半月，确实还早。这时，船队开始减速，慢慢向河北县码头驶去。迎面一艘小船驶来，船上有士兵大喊：“总管可在船上？”
有士兵指向第二艘船，小船驶了上来，靠近船舷，一名报信兵焦急禀报道：“启禀总管，巡哨的士兵刚刚在黄河中拦截到两艘满载火油的大船。”
这个消息让杨元庆也微微吃了一惊，怎么回事？居然在黄河上查获装满火油的船只，哪里来的火油，要运给谁？他立刻追问道：“运火油的船只在哪里？”
“就在码头边上，那两艘大船就是！”
杨元庆顺着士兵手指方向望去。只见在码头上停着两艘大船，船上站满了全副武装的士兵，杨元庆立刻命令船老大道：“靠上那两艘大船！”
船老大调整方向，杨元庆乘坐的船只缓缓靠近了两艘被拦截的货船，这是两艘千石货船