善阳县，这里是马邑郡的郡治所在，目前马邑郡的太守便是王仁恭，他和杨义臣关系极好，在杨义臣被杨广猜忌剥夺军权后，王仁恭也受到牵连，也同样被夺去军权，贬为马邑郡太守。
马邑郡是北疆大郡，前去突厥贸易的商贾极多，官道上商贾络绎不绝，这天中午，和往常一样，善阳县的城门大开，士兵们在城头上来回巡逻，今天当值的巡城校尉叫刘武周，是马邑郡当地豪强，三十岁出头，身材魁梧，武艺高强，连续参加高丽之战积功升为校尉。
“刘校尉！”
城头一名旅帅喊了他一声，飞奔跑下来，跑到他战马前为难道：“钱我可能一时还不了你，能不能宽限几日？”
“你父亲病还没好吗？”刘武周关切地问。
旅帅摇摇头，叹口气道：“一时半会没有起色，太原郡过来的名医开了一副方子，让他细细调养。”
刘武周从马袋里摸出二十几吊钱，塞给他，“给父亲买点滋补品，让他好好调养。”
“不！不！”
旅帅怎么能再要他的钱，连忙推却，“上次一百吊钱还没有还你，怎么能再要你的钱？我不能要。”
“拿着！”
刘武周脸一沉，把钱硬塞给他，“这不是借给你，这是我孝敬你父亲的一点心意，不要你还。”
旅帅心中感激，点点头，“多谢校尉！”
刘武周拍了拍他肩膀笑道：“自己兄弟，就不用客气了。”
他骑马出了城门，又回头对城头上的士兵们喊道：“弟兄们尽心一点，别被突厥探子混进来！”
就在这时，城头一名士兵大喊：“校尉，远处奔来一队商贾，甚是慌张。”
刘武周奇怪，打手帘向北方望去，片刻，他果然看见一队商家赶着骡马慌慌张张奔来，等商家走近，他认出来，是上午才北去的一队商贾，怎么又回来了？
他催马上前大喊：“喂！出了什么事？”
“刘校尉，有军队杀来了，上万人啊！”
刘武周大吃一惊，连忙问：“是突厥人杀来了？”
“不是，好像是隋军。”
刘武周愣住了，北方哪有上万隋军，但一转念他便反应过来，难道是杨元庆的军队？他也知道，杨元庆已东扩至榆林，离马邑郡已经很近，一定是他的军队南下了。
刘武周大急，催马向城内奔去，一边大喊：“城门关闭，不准任何人进出。”
他纵马疾奔，一路