户大哥为了凑盘缠送小弟出行，不惜拿出用性命猎来的豹子换钱，才有了小弟的今日，这等大恩，小弟一辈子也是报不完的。”铁五闻之，感动道：“能结识方老弟这等义气朋友，死也心甘了。”卜元笑道：“你们都死了，留下那些金银谁来受用？岂不拂了国涣贤弟的一番美意？”铁五、方国涣闻之，各是一笑。
三人随后就着酒肉吃喝起来，铁五又道：“如今和尚死得不明不白，二位日后有何打算？”卜元道：“我与国涣贤弟商量过了，准备走趟京师，追查线索，替和尚讨个公道。”铁五叹道：“这样也好，今日之酒就权为二位送行吧。”卜元道：“还请铁兄回去后，与朱七哥他们打声招呼，卜某不回去同各位兄弟面辞了，日后有机会，大家再聚吧。”铁五道：“这也是没法子的事，我自会向各位兄弟解释的，你二人自去好了。”卜元又交待的几家店铺欠的毛皮账，让铁五闲时去收了，自家用了便是。酒肉用毕，铁五起身别了卜元、方国涣二人，不舍地去了。卜元、方国涣随后把草舍内收拾干净了，又将柴门封了，卜元把霸王弓用布裹了负在背上，与方国涣离了枫林草堂，一路向京城而来。
虽然有智善和尚不明原因坐逝棋旁的阴影罩着，方国涣、卜元二人一路说些旧事，谈些奇闻，倒也不甚寂默。这日，行至任丘一地，天色将晚，方国涣、卜元便寻了一家大客栈住了。店伙计把二人引到二楼的一间上等客房，又备了桌酒菜，卜元赏了伙计二钱银子，那伙计谢过去了。二人食毕，卜元道：“走一天也累了，贤弟先歇了吧，此地有一位相识的朋友，我借此便利去拜会拜会。”方国涣道：“卜大哥去了便是，要早些回来。”卜元应了一声，自去了。方国涣又饮了一杯茶，随后坐在床上闭目养神，想着那盘怪棋，以及到了京城如何打探国手太监的消息。
就在这时，忽听客栈的院子中一阵人马喧动，噪声大沸，方国涣起身开了窗扇往楼下看时，见客栈的院子中一下子来了三四十位客人，都是些着劲装的汉子，其中还有一顶暖轿，两名穿戴不俗的丫环左右侍候着。观这些人的言谈装束，当是从关外辽东来的，自有十几名客栈的伙计高兴地出来迎了。方国涣望了一会儿，复回床上歇了。
不一会儿，但听得人声走动，一名伙计把两个人引到了隔壁房间，随闻一人道：“小二哥，要把我家小姐的房间安排在静处，不得杂人打扰，这十两银子赏了你吧。”方国涣心中道：“出手豪绰，这伙人看来有些来历。”此时听那伙计高兴万分地道：“二位大爷尽管放心，小店自会把一切安排