罗坤寻方国涣不着，心中怅然，一路走到洞庭湖畔时，心情这才舒畅起来，一扫先前的不快。但见八百里洞庭，一望无际，碧波荡漾，水气连天，湖中数岛遥饰其间。芦花荡里，一鸟惊起，百鸟齐飞，沙鸥低翔，忽惊跃水之鱼，渔舟隐现，似驰雾里云中。罗坤不由赞叹道：“好一处人间胜境！”然而在岸边候了多时，并不见舟楫往来，只是在极远的水面上，偶见数点白帆，一显即逝。罗坤心中讶道：“洞庭湖名闻天下，是为鱼米之乡，人间景胜之地，船只却为何如此少见？”于岸边一路寻来，见有一处临时渡口，便耐心等待。
这时，忽从芦苇荡中驰出一条小船来，船上惟见一灰衣人负手而立，虽无摇桨划船之人，而小船却游走自如。罗坤见状，不由吃了一惊。原来那人竟借小船在水面上摇摆晃动之势，两腿左右驱动，以腿力巧妙地驱船而行。罗坤惊异道：“竟有如此厉害的腿功！不可思议！”
此时见那人腰腿转动，驱使船只行到了岸边渡口，随手从船中拾起一根缆绳，飞身上岸，将缆绳套在一截木桩上之后，负手而来。打罗坤身旁走过时，那人侧头望了罗坤一眼，上岸自去了。罗坤近见此人，不由一怔，乃是此人脸面奇长，比那般少见的“马脸”之人还要长出许多，而且面上麻点密布，乃是一奇丑之人，适才望了一眼，目带厉光，使人不寒而栗。罗坤心中诧异道：“天下竟有如此奇相之人！”望着那人远去的背影，罗坤尤是惊叹道：“此人虽面目丑陋，但腿具神力，善使舟船，无桨自行，实在不可思议！”一时间感慨万分，敬服不已。
罗坤在渡口候了许多，正在不耐烦时，才见一条船遥驰而来，上面坐了七八名船客，乃是一条摆渡的渔船。船靠岸边，一人起身付了船钱，上岸去了。罗坤上前问道：“不知贵船可否经过沙洲岛？我要去葛家村。”船老大应道：“此船是到吴王渡口的，这里没有船直接到沙洲岛，小客人且上了我的船到吴王渡口另换船只去吧，否则等到天黑，再不会有船来的。”罗坤听罢，心知也只好如此了，便轻身跳上船头。船老大双桨摆动，船只缓缓离岸而去。
罗坤上了船后，便在船头坐了，问那船老大道：“这位大哥，湖中的船只为何这般少？”船老大闻之，摇头道：“小客人有所不知，这几年湖上出现了一伙水盗，劫船越货杀人，闹得十分厉害，大户的商船，若无重兵押送，从不敢走此水路。我等靠打渔渡客为生之人，舍此别无生计，只好冒险做几次生意，以养活家中老小，不至于饿死。”说完，一阵唉声叹气，忧愁不已。船上