得知张献忠复叛，总理熊文灿感觉大祸临头，慌忙下令左良玉领兵进剿，然而左良玉认为这一带尽是大山，路途险阻易守难攻，且运粮不易，若是被张献忠沿途设伏兵，官军很难全身而退。
但熊文灿自知无法向朝廷交代，只有寄希望于侥幸取胜，方能够将功折罪，坚持要求左良玉立刻进兵。
熊文灿这边急着进剿张献忠，哪知道张献忠那边也盯上了他的襄阳城，为了迷惑官军，从而达到出其不意袭取襄阳的目的，张献忠四处放出风声，扬言义军将走兴安、汉中，直逼川陕。
熊文灿不知这是张献忠的声东击西之计，急檄湖广巡抚、郧阳巡抚、陕西巡抚、四川巡抚各自统兵据守其境，又命陕西总督郑崇俭出兵围剿义军。
待郑崇俭率兵抵达兴安，然而方圆百里内却并没见到义军的一兵一卒。
七月十五日，在熊文灿的连番催促下，左良玉率领一万两千人马，从襄阳启程，冒着酷暑向房县进军。结果才走了两日，军中便断了粮，将士们饥肠辘辘，不得不沿途采摘山中野果为食，更有人偷偷宰杀军马充饥，一时间军中怨声载道，士气极其低落，左良玉对此也是无能为力，只能是睁一只眼闭一只眼，装着没有看见。
得知左良玉引兵前来，张献忠与罗汝才合计后，决定放弃房县，向西退往山中。
待义军走后五日，左良玉大军这才姗姗来迟，官军在房县休整补充一日后，左良玉携副将罗岱又继续追击，一路追到了房县以西八十里的罗猴山。
眼前是一片连绵起伏的山峦，树木极其茂密，左良玉骑着“玉花骢”，跟在队伍中间，不断抬头观察着两侧的山势地形，忽然只听左良玉大喊一声道：“传我将令，全军停止前进！”
传令兵得令，一边朝着前队纵马飞驰，一边大喊着：“左帅有令，全军停止前进！停止前进！”
整个队伍很快就停了下来，副将罗岱不明所以，飞马从队伍最前方来到左良玉面前，询问道：“左帅，为什么不走了？”
左良玉手握马鞭，指向远处狭窄的山径，忧心忡忡地说道：“罗将军且看，再往前就是罗猴山了，这儿林木茂盛，山路崎岖难行，若是流寇在此设下一支伏兵，我军将首尾难顾，进退失据。”
罗岱听后却是不以为然：“那张献忠、罗汝才见左帅犹如老鼠见猫，听闻左帅大兵将至，早已是闻风丧胆，望风而逃了！哪还有什么伏兵？若是不放心，末将愿以两千人马为先锋，左帅引大军坐镇于后，可保万无一失。