张可旺、刘进忠率五千精骑与老回回马守应的三千人马汇合后，当即马不停蹄地直奔颍川，当天夜里便抵达了颍川城郊。
“传令下去，所有人束马衔枚，分散进树林，原地歇息，不可发出半点声音！有违令者斩！”张可旺勒马传令，然后回头招呼了一声老回回和刘进忠，“马叔！老刘！咱们一起去城外转转，探探官军虚实。”
临出发前，张可旺又喊来了定国和文秀，向他们嘱咐道：“二弟、三弟，哥哥去去便回，这儿交给你们了！”
“大哥尽管放心，有咱们哥俩在，出不了岔子。”定国按捺着内心的兴奋，小声应道。
约莫过了半个时辰，张可旺匆匆返回军中，当即召集诸将，随手掰断一根树枝，以地为沙盘，让众人围上前来，借着月光布置下作战方略。
次日清晨，颍川西门方才刚刚打开，城门官揉着朦胧的睡眼，不可置信地发现一片黑压压的骑兵正从四面八方朝城门冲杀过来。
“贼兵！贼兵来了！关城门！快关城门！”眼瞅着义军快要冲到城下，城门官这才反应过来。然而一切只在顷刻之间，没等城门关闭，已有十余骑跃马突入城中，领头一人手起刀落将城门官劈作两半。
按照昨夜的部署，张可旺领三千人攻北门，老回回、扫地王领两千人攻南门，刘进忠、太平王领两千人攻西门，另有张定国与张文秀二人引兵一千，埋伏于东门外官道两侧的树林中，只待官军突围时截杀。
颍川知州尹梦鳌从睡梦中惊醒，得报西门失守，连忙带人赶往督战。刚登上城楼，就见城外义军如潮涌上，数十面各色号旗伴着震耳欲聋的号角声和雷霆般的喊杀声响彻天际。尹梦鳌从最初的慌乱中回过神来，当即指挥弓箭手拦击还未入城的义军后队。他每挥动一次手，就有大批义军中箭落马。虽然受到不小的杀伤，义军却仍然士气高涨，奋不顾身地向前冲锋。
见情势危急，尹梦鳌又命军民自城垣上滚放礌石，大小石块劈头盖脸地朝城下的义军砸去，一时间矢石交加，义军损失不计其数，锋芒受挫，攻势稍稍减弱。失去后队的支援，先前入城的义军也在官军的围攻下渐渐落入下风，被迫退出城，官军随即夺回了西门。
与此同时，北门的战况也十分激烈。由于这里是义军主攻的方向，张可旺在此投入了最多的兵力。得知北门摇摇欲坠，尹梦鳌刚刚稳定住西门局势，便又马不停蹄地赶到北门，同时又让人从署衙中搬来了城中唯一的一门大炮，居高临下架在城楼之上。尹梦鳌避于城