两家个体书店形成鲜明对比，个体书店以教辅、学生用书、学生文化用品、学生期刊居多，整日店里人头攒动，络绎不绝；他们店里还是按传统的文学名著、学术刊物、政治读物居多，店里就明显萧条了许多，人迹罕至、门可罗雀。刘建设自然而然地收入就逐年、逐月下降，虽然木工活还在做，但明显人们对成品家具的光鲜亮丽更加青睐。木工活少、单位工资低，两个“嗷嗷待哺”姐弟俩也都需要钱。
刘春燕学费、住宿费，生活用品，购买新衣服等费用加起来，差不多600左右，够他一月工资。刘建设特意预留了一个月工资作为刘春燕的上学费用，用信封装好放在卧房化妆台的抽屉里。暑假的一天，刚好逢集，溽热的天气蒸腾着白晃晃的大地。街道上行人较少，“鬼哥”和他的兄弟俩人闲来无聊，就在街道上溜达，看着人家麦凉粉的摊子，腿就走不动。两人各自揣揣口袋，空空如也，不如去尺水河里去游泳，走到半路，“鬼哥”回头望了下树荫下的凉粉摊，想着那酸辣、凉爽的味道，嘴里溢满口水。转头告诉他兄弟，让他等会，他回去找钱去。“鬼哥”边走边想，刘建设那天拿着装工资的信封放在卧房了。跑回家，家里正好没人，他溜进刘建设卧房，很容易就在化妆台的抽屉里找到那个信封，看看没人抽了一张就跑，冒着大汗两人坐在摊子前的条凳上，埋头每人狠狠地吃了两碗。剩下钱跑到旁边的商店，看着正时兴的方便面的诱人包装，每人两包，面包、锅巴等，带着东西准备下河的时候，刚好碰上推着自行车卖冰棍的，又买了几个冰棍。
两人坐在尺水河河堤地树荫下，摆开阵势，准备美餐一顿，吃饱喝足，再下河游泳。就在这当口，刘建设从镇上回来，被撞了个正着，“鬼哥”一下就楞了，看着刘建设瞪大的眼睛，不停地开始打嗝。刘建设什么也没说，只说：贵贤，拿着东西回家！
刚进家门，刘建设就开始大声问：哪来的钱买那些东西？“鬼哥”经这一声吼，不打嗝了，抬着头，两只眼睛瞪得溜圆，看着满面怒容的刘建设，指了指卧房的化妆台。刚指完，就感觉脸上火辣辣的发烫，耳朵嗡嗡的响，眼前金星直冒。刘建设就狠狠地从他口袋里掏出剩下的钱，重新放进信封，就去树荫下的木工棚干活了，剩下“鬼哥”一个人在屋子里“呜哇——呜哇——”地抽泣着，一直把自己哭睡着在床上。
吃晚饭的时候，刘春燕把“鬼哥”叫醒，朦胧的他早已把刚才的事情忘的一干二净，洗完脸，看见坐在饭桌上的刘建设才想起来发生了什么，怵在那儿，不敢动弹。刘春