，配偶各随自愿，心有所属，再告父母。因是同村近邻，由少至长，常时往来相见，彼此家世为人十九知道，加以人人耐劳勤作，以犯村规为奇耻大辱，个个爱好向上，都认得字，都学过武，智力差不多，就有几个出众的，无事时大家一样，也看不出什么高低，只要品貌相当，双方情投意合，一请即允，家长向不作梗。只未集合以前，必须彼此心愿，谁也不能勉强，日常相见，纯任自然，也无什么嫌疑顾忌。
李诚本是众人心目中的英雄。对于李强，因其从小勤敏，肯为众人出力，又那么强健勇智，谦和诚信，全村少女都愿与之同游，李强偏守着兄长居安思危、强仇虎视之言，闲时默坐深思，不喜与众少女说笑亲近，每次放青，多择无人之处，往往深入后山数十里隔夜才回。近一二年，所去更远，常时带了羊群，隔两三天才回。众少女见他落落寡合，遇上稍微带笑应答几句，便各走开，无法亲近，闲时又少，日子一久，也多疏远。
只龙姑一人因是朝夕必见，比较亲近，始而觉着对方少年英俊，比谁都好，相处日久，无形中种下爱根，几次想与同游。李强以为仲猷只此爱女，自己所去之处，境太荒僻，由十七岁起开始入山探荒，就便觅取珍药，已连遇险好几次，恐有失闪，再四婉言辞谢。
龙姑知他外和内刚，言出无改，中有两次勉强同行，只在近处放青，终日相对，只管面带笑容，不问不答，比在家中见面反更冷淡，自己满腹热意难于倾吐，反使心中不快，只得改在家中殷勤照料他的饮食起居，无微不至。李强也不是不知龙姑聪明美好，性情良善，对他情深一往，心中感激，不知怎的，没有爱意。龙姑见他对己虽好，无形中好似隔膜，比起同村少年情侣暇时同游同息，互相亲密情景，迥不相同，每一想起，便自难过，但又没法出口。
仲猷看出爱女心意，想起李诚行时所说密语，虽代愁急，也是无法劝解。这日见爱女低头寻思，方一示意，令其别寻中意之人。龙姑听出李强似与别的女子有约在先，此时双方虽然年幼，照着村规，谈不到婚嫁二字，但是彼此情爱甚厚，双方家长，也早默许，只等李诚归来，双方再往还上一半年，只要男女心愿和小时一样，立为成婚，才知李强心有别恋，怪不得不肯亲近，心中直冒凉气，当时气走，背人哭了两天，只不知所爱的人是谁。环顾同村少女，无一人比得上自己能干才貌。李强对别的少女，更比自己冷淡得多，料定人在旧村。李强常时入山不归，也许前往私会，特意暗中随往窥探，已非一次。不久发现李强入山用意，并非为了