秦墨将杜家的秘密计划上报给江老，江老深感重视，对秦墨的信任也更进一步。不久后，江家向秦墨发出邀请，希望他能加入即将举行的“异能试炼”活动。这次试炼是异能圈中的一项古老传统，汇集了各个家族的年轻一代，为的是在竞争中相互熟悉和结盟，同时考验各自的天赋和毅力。
江老语重心长地叮嘱道：“小秦，这次的试炼可能会遇到更多异能家族的人，其中不乏高手。杜家也会参加，届时你需格外谨慎。”
秦墨听闻此言，内心波澜不惊，反倒多了几分期待。他明白，异能试炼不仅是一次展示实力的机会，更是拓展人脉、深入异能圈的捷径。他微微一笑，点头答应了江老的安排。
系统似乎也捕捉到了秦墨的意图，适时发布了任务：
“新任务：在异能试炼中进入前三名，任务奖励：‘火焰护盾’技能，冷却时间5分钟。”
“火焰护盾？”秦墨心头一震。这种防御性技能对他极为重要，尤其在面临杜家这种诡谲对手时，一项高阶的防护技能能让他在战斗中立于不败之地。
随着江家的安排落实，秦墨很快便准备妥当，等待着异能试炼的开启。
试炼当天，秦墨来到了试炼场地——一片隐秘的荒野山谷。这里地势险峻，四周树木参天，弥漫着神秘的气息。山谷内早已聚集了各大异能家族的精英，江家、杜家、荣家的人悉数在列，各个家族的年轻一代摩拳擦掌，显然都带着竞争的心态而来。
一阵低沉的钟声响起，试炼正式开始。裁判宣布规则：参与者需要在山谷内收集特定的能量石，并在规定时间内返回终点，期间不得使用外物辅助或外部协助，违者将取消资格。能量石在山谷内随机分布，数量有限，需靠异能感知逐一寻找。
秦墨与其他参赛者一起进入山谷，他启动“异能感知”技能，四处搜寻散落的能量石。山谷内充满了阴冷的气息，偶尔传来猛兽的低吼，让人不寒而栗。然而，他很快便找到了一块能量石，毫不迟疑地将其收入囊中。
随着试炼的深入，秦墨逐渐进入状态，心态从一开始的谨慎转为沉着冷静。然而，收集了几块能量石后，他忽然察觉到有几道不怀好意的目光在暗中窥视着他。
秦墨假装不在意，继续前行，余光却捕捉到几名杜家的人悄然靠近。他心中一凛，明白杜家或许已将他视作眼中钉，不愿放过任何削弱他的机会。
杜家几人伺机而动，其中一人施展精神控制术，试图压制秦墨的行动，另一人