莫笑皇帝重伶人古来君王情也痴
只为霓裳羽衣影一曲长歌千古遗
《优伶皇帝》
作者江君山
第一章乱世
唐朝后期，唐懿宗病重时，宦官刘行深、韩文约为了便于控制朝政，伪造遗诏立年仅12岁的李儇为太子。懿宗于公元874年7月病死，李儇继位，是为唐僖宗。僖宗继位后，专事游戏，朝廷政务皆由宦官把持。
此时后唐皇帝朝土地兼并严重，全国一半以上的农民因无田而四处流亡，苛捐杂税繁重，朝政腐败，统治阶层奢侈无度，加上天灾频繁，平民百姓挣扎在死亡线上，逼得百姓纷纷揭竿而起，终于导致了唐末农民大起义。
黄巢山东菏泽人氏，出身盐商家庭，善骑射，通笔墨，少有诗才，五岁时就作诗言菊：“堪于百花为总首，自然天赐赫黄衣。”和“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”
黄巢成年后却屡试不第，写下《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”。后继承祖业成为盐帮首领。这一年关东大旱，官府强迫百姓缴租税，服差役，百姓走投无路，黄巢广纳难民，与唐廷官府发生了多次刀兵冲突。第二年(875年)，王仙芝、尚让等在河南长垣起兵。黄巢在山东菏泽冤句与子侄黄揆和黄恩邺等八人起兵，聚众数千人，响应王仙芝。农民军攻占十余个州县，直指东都洛阳，朝廷害怕，派兵攻打王仙芝的同时，骗王仙芝投降朝廷、接受招安。
王仙芝打算接受招安，黄巢大骂：“始吾与汝共立大誓，横行天下。今汝独取官而去，使此五千余众何所归乎?”杖击王仙芝，将其头打破，与王仙芝分兵。后王仙芝在湖北黄梅兵败，被曾元裕部斩杀，余部奔安徽亳州投靠黄巢，推黄巢为黄王，称“冲天大将军“，转战黄淮流域，又进军长江下游一带。
后黄巢回师北方，攻占长安。入城后，军纪严明，秩序井然，义军向贫民散发财物，百姓列席欢迎，黄巢建立大齐政权。但是不久，其部属在长安城中开始屠杀，唐宗室留长安者几无遗类，唐室官员惶惶不可终日，又没收富家财产，宫室皆赤脚而行，长安城中“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨”。
李克用，生于神武川之新城(今山西雁门北部)。出身于西突厥沙陀部，本姓朱邪，世为沙陀酋长。其父朱邪赤心因镇压庞勋兵变有功，被唐朝皇帝赐为李姓，编入宗室谱籍。李克用率沙陀军南下镇压黄巢