众人听到这全都吓了一跳。
事情如果真如那盐工所说，万一那盐船里是贼人所乘，谢斌肯定要落个玩忽职守的罪名。
好在及时发现跟了上去，事后总能有个亡羊补牢的说辞。
一边是舅母的病情，一边是谢斌的安危，在场所有人都坐立难安。
到了下午，这期间谢岫几次去巡检司打听消息，但每次都失望而归。
等到这节骨眼上，徐鹤知道那船上肯定有问题，不然谢斌不会去这么长时间。
而且估计问题还不小。
就在这时，突然门房带着一个老头急匆匆地赶了回来。
谢岫看见老头脸上终于露出欣喜之色：“是侯郎中，是侯郎中！”
众人听说是侯德胜，都觉得终于有件事开始往好的方向发展了，脸上也露出一丝轻松。
但徐鹤却发现门子和那侯郎中的神色很是慌张。
“出了什么事？”徐鹤问。
那门房老汉好不容易歇了下来，整个人跟筛糠似的，抖个不停，完全说不出话来。
众人这才发现两人的异样。
好在侯德胜还能开口：“不，不好了，我们从如皋那边过来时，发现了贼匪抢掠夺村庄，看样子足足有五百来号人！”
众人闻言吓了一跳，全都哗啦啦站了起来。
“五百人？大白天明火执仗洗劫村庄？”谢良才目眦欲裂，“你们来时，看到如皋县有兵丁出动了吗？”
侯德胜接过徐鹏递过来的水，咕咚咕咚灌了两口摇头道：“这哪里知道？我要是知道有贼人出没，谁还敢出门，反正老夫出门时县里还没动静呢！”
这时徐鹤突然想起之前听老师他们谈起匪贼之事。
当时他们说过，打劫泰兴县库的贼人约有千余人，其中五百多人被操江御史带兵剿了。
剩下之人全都顺着江都往北去了。
江都县也属于扬州府，在海陵县西边，如果今天这股贼人跟打劫县库的贼人是同一拨人的话。
那他们所谓的北上淮安府就纯粹是声东击西。
贼人应该是先是往北走，吸引住官兵的注意力后，转而向东再向南，从沿海方向杀到了如皋。
“嘶……”徐鹤倒吸一口凉气，似乎想到了什么。
谢良才道：“小鹤，怎么了？”
徐鹤道：“德夫兄，出大事了，贼人如果是从东面过来，那盐场绝不可能发盐运往海陵。”