卯时正，金陵城北门‘吱吱嘎嘎’地被拉开了，早已等候在外的数百人一拥而入，接受守门士卒简单的盘查后进城，一辆马车也夹杂在其中，随着鼎沸的人流开进了城内，马车窗被轻轻地拉开，露出一张清瘦的脸来，这是一名约四十几岁的文人，长有三络山羊胡，相貌平平，只是从他不时精光外露的眼神里可以看出此人决非平常之辈。他便是河南节度使李希烈的首席幕僚兼军师吴应礼，李希烈自李璘死后，便一直低调行事，李豫即位后几次召他进京，皆被他借故推脱，随着来王真和李怀让之死，更是深深地刺激了他，李希烈遂开始有计划的招兵买马、收拢史朝义的残部，现已近十万人马，在他治下，更是军政大权一把抓，从未给过朝廷半个铜子，河南道几乎所有的税赋收入都被他用在了扩军之上，他的大规模扩军开始引起朝廷的警惕，裴冕的东巡根本目的就是针对李希烈而来，在这种情况下，李希烈的目光再次投向了江南，只有拿下江南，才可能继续向南发展。吴应礼心情复杂地看着马车通过城门，他一路准备的几贯开元通宝也没有能够送出，看来江南入城不费的传言果然是真的了，吴应礼不由想到自己所在的河南府，入城费已涨到了两百文一次，他虽知道这是杀鸡取卵的行为，但为支撑李希烈庞大的军费开支却也只能如此了，今年的夏粮遭了蝗灾，可租庸却已升到一亩十升，还有无数的税赋，其沉重更胜于史朝义占领的时候，百姓大规模流亡的局面眼看就要爆发之际，自己却被派来探察江南的情况，吴应礼知道李希烈的目的，不禁叹了一口气，吩咐车夫道：“去长干里的三元酒楼。”车夫答应，挥鞭将马车驶入了左面的一条便道，吴应礼见马车向左拐去，不禁奇道：“为何不直走？”“老爷，前面秦淮河边新修了吴王外府，是金陵的政务机要之地，象我们这种寻常的马车是过不去的，只能绕路了。”吴应礼闻言连忙向远处望去，隐隐的果然看见了大片新修的府院，占地竟有百亩之多，一路过去均有军士巡逻，戒备森严，吴应礼暗暗忖道：“如何才能进去看一番呢？”马车又过了几条街后，停在一栋大酒楼前，吴应礼打赏了车夫，信步走进了大堂，这三元酒楼是金陵城数一数二的大酒楼，前堂吃饭，后房住店，有客房数百间，是李希烈安插在江南的一个情报据点。吴应礼进得门来，便有小二前来招呼，此时时辰尚早，大堂里人不多，大部分位子都空着，在一角里坐着十几个士子，在大声争论什么？吴应礼不由