广德二年春，江南大旱，从去冬至今春滴雨未下，大大小小的河流水位都降了一半多，甚至有的还露出了丑陋的河床，虽然不致绝收，但今年夏粮的减产已成定局。无锡县以北靠近运河的地方有一个小村庄，名叫赵家村，原本百十户人家，安史之乱后，和别处一样，大量北方流民涌入，使得赵家村已接近三百余户人家，一千余口人。在村西头半人高的野蒿丛中横七竖八搭着几十间简陋的土坯草屋，里面住着十几户逃难来的流民。北方来的流民大多数自发按同乡或族人聚居，一方面便于照顾，同时也好团结起来共同对抗当地人的欺侮。这时，从村外跑来一个衣着褴褛的小姑娘，约八、九岁，赤着双脚，她拎着一个破竹篮，风一般冲进了最边上的一间小屋。“娘！爹！你们快看我挖到了什么？”小女孩高高地把竹蓝举起。一名面容枯槁的妇人从里屋走出，看着蓝里的东西惊呼起来：“蕨根！他爹，快来看妮子挖到了什么？”一个三十几岁的汉子走了过来，猛的瞪大了眼睛问道：“妮子，你这是在哪里挖到的？”“就在那棵老榆树附近的河边。”小女孩兴奋得脸上通红，这样终于能为家里做点事了。“妮子，你弟弟呢？”妇人突然问道。“带虎子去挖蕨根了。”“什么！你已经告诉别人了！难道你不知道家了的景况吗？”那汉子怒极，“啪！”的一声，扬手便重重地给了女儿一个耳光，小女孩顿时大哭起来。“他爹！你这是在干什么？”妇人赶紧把小女孩拉到一边，心疼地替她揉搓被打成了青紫色的脸蛋。“爹！你不是常说大家要互相帮衬吗？虎子家已经早就揭不开锅了，再不吃点实在的东西，虎子奶奶就要病死了。”小女孩一边哭着一边说道。汉子浑身猛的一震，高高举起的手顿时凝固在了空中，他缓缓地放下手，轻轻地搂过女儿，爱怜地替她擦擦脸上的泪水，点点头说道：“妮子说得对！是爹爹错了，是爹爹不好！”说完扭头对妇人说道：“他娘，家里不是还有两升谷糠吗？给虎子他家送一升去。”“可是！”妇人犹豫了一下。“不要可是了，你就送去吧！以后我再想办法。”妇人叹了一口气，从里屋小心地捧出一个粗笨的瓦瓮，从里面倒出一