蔡明德在轻松击溃令狐潮军后，挥兵直指围困襄阳的田乾真军，田乾真刚到襄阳，尚未完成攻城部署，便得到报告，约五千唐军骑兵已经击溃了雍丘的令狐潮军，目前已向襄阳杀来，田乾真闻报大惊失色，他未取得襄阳，唐军就已截断了他的后路，若长时间对恃不战，他的后勤补给就将无从获得。想到这，田乾真立刻下令：“回军！迎战！”才五千骑兵，自己有三万多军队，赢面极大。田乾真刚离开襄阳不到半日，百里外的二万唐军在张杰的带领下便迅速赶到襄阳，守襄阳的许远不禁喜出望外，这几个月来，他领着五千义军战战兢兢的守着襄阳，不敢离开半步，他也想支援雍丘的张巡，但接到张巡的命令却是：不得擅离襄阳半步，否则军法从事，正当他以为襄阳必失之际，援军便到了。张杰留下一万军给卢焕，命他协助许远守住襄阳，随后自己率领一万精兵北上，准备和蔡明德南北夹击田乾真。田乾真率三万军赶到白河边扎营布阵，这里曾是李月设伏击败李希烈的地方，田乾真自幼好兵书，年青时曾中举人，是文武双全的统帅，他深知骑兵对步兵的犀利，本来他也准备了大量火药，但还留在南阳不及运来，所以他这次决定效仿韩信的井陉口之背水一战，派一万人先抵消唐军骑兵的第一波攻势，后两万人背水列阵，在无退路的情况下，可最大限度的激发出士兵的斗志，同时河边的地形也不利于骑兵的冲击。就在田乾真刚刚完成布阵时，蔡明德的铁骑便已经杀到，蔡明德并不知道韩信背水一战的典故，但他凭借多年的战斗经验，一眼便看出敌军的这种布阵对已不利，但从对方并没有结成专门对付骑兵的枪阵这一点来看，说明叛军的训练尚不到火候，身经百战的蔡明德并不敢因此轻视敌人，他当即将五千铁骑军布成一个巨大的骑兵方阵，运用集体的力量来对付叛军，这样便可以克服地形所带来的不利影响，又命南霁云专门射杀叛军的将领。随着蔡明德一声低低的命令，五千铁骑立即结成一个巨大的方阵，象一头猎食的黑豹，向自己的猎物直扑过去。田乾真按战力强弱，将三万军队分成上军、中军、下军，首先迎接骑兵第一波的是中军，主要由突厥、羯族等北方游牧民族组成，虽不是骑兵，但个个力大骁勇，最大的问题就是毫无组织性，只凭一股血性杀敌，一旦被击败，则斗志全消，用他们的骁勇来迎战唐军的铁骑第一波攻击是最合适不过；下军主要由刚招募的当地人和投降的唐军组成，战力和斗志皆是最差，对付普通百姓还行，但一遇到