范宁只呆了一个时辰便和明仁告别了，他下午还要看厢军演练防御阵，实在抽不出时间，而下午明仁也要离开莱州港前往泉州，临行前，范宁要了几筐椰子和两串刚刚养熟的香蕉，给手下们尝尝鲜。 当天晚上，范宁便连夜离开了莱州赶回应天府。 三天后，范宁一行抵达了应天府最东面的虞城县，此时已是中午时分，县城还在三十里外，范宁见路边有座茶棚，便对十几名手下道：“去那边吃点东西，我们歇一会儿。” 众人纷纷下马，牵马来到茶棚前，茶棚掌柜连忙满脸笑容迎上来，“欢迎客官来休息片刻，喝碗热茶！” “有酒的话，先来一坛！” “有酒，有我自己酿的梨酒，远近有名，客官可要好好地尝一尝！” 众人拴上马，进茶棚坐下，伙计抱着一坛酒上前给他们倒酒，按规定，农村的酒只能只酿自饮，不允许出售，不过也只有京城管得严，其他各个地方基本上都管不住了。 范宁也懒得多管此事，又问道：“有什么吃的？” “有肉沫汤饼、鸡蛋汤饼、肉包子、素包子、酱肉、豆腐、煎饼裹酱菜、羊肉煎饼等等，还有新鲜的梨和柿子。” “每人来一碗肉沫汤饼，其他肉包子、酱肉、羊肉煎饼，有多少上多少！” “客官稍等，马上就来。” 几名伙计连忙去备菜，范宁打量一下周围，茶棚下一共八九张桌子，他们占了四桌，其他几张桌子也基本上坐满了。 这时，范宁见最边上一张桌前坐着几名身穿皂衣的公差，一名中年男子带着木枷，愁眉苦脸坐在一旁。 “几名官差哥哥，给我也吃碗酒吧！”带木枷的男子哀求道。 “哼！吃了官司还想占我们的便宜，要么我们的酒钱你来掏，要么就闭嘴！” “我身上正好没钱，要不先欠着几位的，回头我一定还。” 为首公差看了看他，便招手道：“酒保，再来四碗酒！” 旁边一桌人低声议论道：“无妄之灾啊！罗员外一向老实胆小，这种事情被他摊上，他也只有认倒霉了。” “就是！当初就劝他不要当这个都保正，他不听，还以为自己当官了，结果白白吃了官司。” 范宁心中有些奇怪，便问旁边一名客人，“那个中年男子是都保正？” “是树山乡的罗员外，府里推行保甲法，他当上了都保正。” “那怎么会吃官司？”范宁又问道。 客人冷笑一声道：“他们乡欠税严重，县里责令他一个月内把税收上来，他这个人名声不太好，据说很多农户都不睬他，结果田税收不上来，县里就把他拘押了。” 范宁眉头一皱，“按照保甲法的规定，如果都保正收不上来税，他可以交给县里，由县里派人下乡催税