白露过后，天气便一天比一天凉了。 进入九月，便意味着科举月的来临，今年的解试定在九月初八，届时，大宋六百余个府、州、军都将同时进行解试。 解试的主考官由朝廷礼部决定，主要用异地调入的方式。 虽然官府并不公布今年平江府的主考官，但大家还是从各种渠道得知，今年平江府的主考官是齐州长史周震。 一时间，关于周震的各种消息在士子中流传，有人说他偏重于《孟子》，有人说他喜欢清新淡丽的诗句，还有人说他尤其注重书法。 各种传言激荡着士子们的心情，离科举还有三天，五县的士子齐聚长洲县，使长洲县变得格外热闹起来。 这天中午，长洲县府北酒楼内宾客满座，这里距离考试院较近，座上酒客大多是各县的考生。 他们或三五成群，或两人对坐，都在窃窃议论今年的解试，使酒楼内格外嘈杂。 “听说今年参加解试的考生又比去年多了三百人，居然超过了两千七百人，今年形势严峻啊！” 在二楼靠窗的角落坐着七八名年轻士子，他们都是府学学生。 按照规定，府学学生也可以参加科举，他们甚至不需要推荐便可直接参加解试。 “很正常，年年都有新的考生加入，考上解试的人却寥寥无几，考生人数当然会年年增加。” “哎！朝廷只给我们平江府五十个名额，虽然比起其他州府已经不少，可是差不多五十多争夺一个举人，还是太激烈了。” “谢兄可以把年纪改小几岁，参加童子试啊！童子试才十人争夺一个名额，谢兄的机会很大。” 众人都一阵大笑，姓谢的士子嘿嘿笑了几声，他又将话题转向身边的另一名士子，“铜钟，听你侄子也参加今年的童子试？” 这位范兄便是范宁的四叔范铜钟了，他得到朱元甫的帮助进了府学读书，他岳父在长洲县正好有一间小院，便让他把妻子接过来同住。 范铜钟得到朱氏助学金资助，每月可以领三贯钱，加上学费全免，以及家境富裕的岳父不断接济女儿，使范铜钟这两年过得很滋润。 他端起酒杯笑道：“我倒觉得童子试更不容易，入选县士就已经是千军万马过独木桥了，不像成人科举，花两个小钱找几个举人推荐便有了资格，他们的资格可是真刀真枪杀出来的。” “老范说得不错！” 另一名士子道：“我有个远房亲戚也是吴江县士，听他父亲说，吴江县有两千多孩子报名参加县士选拔赛，最后只有十人被选中，其他各县都差不多。” 范铜钟笑了笑，“其实咱们都经历过的，大家忘了吗？” 这时，一名士子上了二楼，快步走来，“抱歉！我来晚了。” “阿涛来了，快请坐！