有八十余人逃了回来，还有不少人身上带着箭伤，损失惨重。
乐群远远望着站在柳水对岸的汉军士兵，气得浑身发抖，汉军明显是用计谋引自己上当，他再也忍无可忍，喝令道：“军列队，杀上去！”
曹军迅速列队，一队队士兵手执盾牌，缓缓向柳河靠拢，这时，汉军已排出箭阵，一千支军弩对准了缓缓靠近的曹军士兵，但曹军并没有进入弓弩射程，而是在一五十步外和汉军对峙。
乐群此时已渐渐冷静下来，他不明白汉军为何会突然挑起事端，但汉军这样做必然是有所目的，自己不能冲动，以免落入了汉军的陷阱。
他派一名士兵上前去大声喝问：“双方各自巡逻，汉军为何要抓我们的巡哨士兵？”
汉军却不理睬，也不回复，反而一支箭从喊话士兵头顶射过，吓得士兵逃了回来，就在这时，曹军身后忽然鼓声大作，只见一支汉军从后面杀来，后面士兵防备不及，顿时一阵大乱。
蔡进立刻喝令道：“杀上去！”
千汉军齐声呐喊，一鼓作气冲过了叶昆桥，向曹军杀去，曹军腹背受敌，混乱中各自逃生，乐群见势不妙，拨马向西而逃，曹军大败。
汉军一追杀，杀得曹军哭爹叫娘，投降士兵不计其数，北撤道已被汉军阻截，乐群无法回城，只得率残兵向西落荒而逃，此时在昆阳守城的乐弈听说汉军大举进攻，父亲已大败，去向不明，他心中慌乱异常，担心自己守不住城池，便放弃了昆阳县，率领守城士兵向北撤离。
昆阳陷落，汉军占领了颍川郡的第一个县城，昆阳县，南阳局势发生了骤变，许都主将曹真立刻向邺都发八里加急快报，同时向襄城县派兵两万，汉军主将聘也向叶城增兵一万五千人，战争阴云开始笼罩在颍川郡上空，战局一触即发。