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当天晚上，汉军终于发动了对建业城的进攻，一部巨型投石机在步外向建业城的东城和西城同时发动猛攻，巨石在天空呼啸疾飞，巨大的火球划过黑暗的夜空，仿佛一道闪电球击中城池，重达五十斤的火油陶罐腾空而起，在空中翻滚，接二连的砸中建业城墙。【】
城垛被巨石砸中，瞬间断裂，碎石横飞，士兵们躲在城墙根下，不敢抬头，城头的一架架投石机被巨石砸中，轰然断裂，断裂的巨木重重坠下城去。
但真正可怕的却是汉军的火油攻击，装满火油的密封陶罐砸中了城头，陶罐碎裂，火油流满一地，随即被呼啸飞来的火球点燃，城头上瞬间燃起熊熊大火，随着不断的火油陶罐射来，火势不断蔓延，愈加猛烈。
城头士兵被烧得一片惨叫，无数士兵冲过烈火向城下逃去，但也不少人被浓烟熏到，倒在熊熊燃烧的火油之中，被烧缩成一团。
但汉军的目标并不仅仅是城头，更多是城内的目标，建业宫位于城池正北，南面是军营，东西两侧的建筑群则是江东官署，由于城池偏小，官署大多靠近城墙。
而汉军进攻东西两面，主要目标正是城内的官署，此时距离城墙较近的官署建筑群全部被烈火点燃，大火正迅速蔓延，渐渐吞没了整个官署群，官署内住着不少官员家眷，在一片恐惧的尖叫声中，数官员家眷逃出了官署，在士兵的接引下，向相对安全的建业宫方向撤离。
就在建业城火势滔天之时，十艘千石的巨船从长江内沿秦淮水向南推进，逐渐靠近了建业北城，建业城内一片混乱，但吕蒙却紧张地注视着北城外的动静，他已经发现了汉军的真实意图，那就是利用火油的优势烧毁城内建筑。
东西两侧是官署，已经没有什么意义，烧毁也不影响战局，南面的军营稍微重要，但也不是非保不可，关键是北面，北面是建业宫和仓库群，一旦建业宫或者仓库群着火，那建业城就无法再守下去了。
就在这时，有士兵指着城外河中大喊：“将军快看！”
吕蒙忽然也看见了，夜幕之中，数步外出现了巨大的船影，正缓缓向建业城驶来，江东军对于水军的各种战术了如指掌，如果战船靠近城池，最有可能就是攻城船，一旦攻城船的高超过城池，攻上城头更是轻而易举。
远处驶来的战船体型非常庞大，高超过四丈，显然已经高过了城墙，如果它们是攻城船，后果将非常严重。
吕蒙当机立断令道：“放火油烧船！”