阳郡也慢慢平静下来，似乎双方都接受了战争的结果，汉军占领包括宛城在内的南阳郡大部，而曹军只控制东北角的战略要地——叶县。
叶县被称为‘宛之喉，许之腹’，地理位置其重要，担负着拱卫南都许昌的重任，同时它也是南阳盆地的东北入口，宛城门户，占领叶县，向南便是一马平川，对宛城造成了直接的威胁。
目前叶县有六千曹军，由大将李典守卫，而夏侯惇则率万军驻防在许昌，随时可以支援叶县，合肥大战调走了多的军队，夏侯惇不仅负责南阳一线的防御，同时也负责洛阳西线的防御，他不敢倾兵压到叶县，一旦汉军大举进攻洛阳，守洛阳曹军就将无兵支援。
最好的办法就是在汉军从宛城出兵之时，他立刻派出军队赶往叶县支援。
也正是如此，尽管合肥战事正酣，但夏侯惇却不敢掉以轻心，命令李典每天都要向他汇报宛城汉军的动静。
李典也派出名斥候，关注宛城汉军的动静，他们都很清楚，一旦汉军在西线破局，将对合肥战事造成不利影响。
目前汉军在宛城有两万驻军，和曹军分散驻兵不同，汉军则将兵力集中于宛城，其余各县只有几人，用以维持秩序，这也是汉军吸取了曹军的教训，不再重蹈覆辙。
几个月来，南阳汉军只做一件事，那就是训练降军，南阳战役中，汉军俘获了一万五千余名曹军战俘，其中南阳籍的战俘有近万人，所以将这万名战俘训练成汉军，便成南阳驻军的要任务。
时间一晃便渐渐到九月初，秋高气爽，大片粟田开始灌浆，一串串粟穗变得饱满起来，南阳大地上充满了丰收的喜悦。
就在谁也没有想到会发生战争的美好时刻，战争的阴云却又悄然降临在南阳大地上。
这天下午，一支由一万五千人组成队伍，在叶县以南约四十里外的官道上疾速行军，一万五千军队全部都骑马而行，其中还有五千人配备了双马。
在汉军中配备双马的军种只有两支军队，一是关陇骑兵，其次便是重甲步兵，由于汉军在西征羌氐和北征匈奴的过程中缴获了大量战马，这些战马全部配备给了军队，无论骑兵还是步兵，在行军时都骑战马代步。
重甲步兵也不例外，只是他们兵甲十分沉重，再加上他们普遍身材高大，一匹战马难以负重，因此他们配备了双马，一匹战马专门用来驮负兵甲战刀。
这支前往叶县的汉军中确实有五千重甲步兵，由耀武将军刘虎率领，刘虎军队是五天前才从关中赶到南