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曹军分兵两，一守寿春，一守合肥，寿春军队不到两万，由大将徐晃统帅，曹操亲自坐镇寿春，而合肥则是主战场，城内有五万曹军，由大将张辽统帅。【无弹窗小说网】
与此同时，曹操又从徐州、邺都调兵七万大军南下，援军还没有抵达合肥，但此时合肥和寿春之间的水陆通道都被汉军截断了。
事实上这并不是徐晃仓促撤离六安导致，根源还在江东军身上，没有了江东军从东南方向牵制，使汉军再无后顾之忧，水军大举北上，兵临合肥城下，这种情况下，如果再不将徐晃军队撤回，徐晃军队就会被汉军包围全歼。
但徐晃军队撤回，确实造成了曹军的一大被动，那就是曹军援军未至，汉军却切断了寿春与合肥之间的通道，就算曹军援军到来，也无法支援合肥城。
追根究底，还是江东军的配合不力打乱了曹操的部署计划，这便让曹操忧心万分，合肥城只有五万守军，能否支撑得住汉军猛烈攻城。
江东军退出合肥之战给曹操带来了沉重的打击，他焦虑合肥安危，使曹操心神疲惫，加上年事已高，最终病倒了。
寿春祈年宫，这是当年袁术修建的伪皇宫的一部分，伪皇宫已被拆毁，只留下了这座占地只有十亩的行宫，如今便成了曹操临时下榻之处。
程昱匆匆走进了大门，迎面遇到了曹操的侍卫统领许褚，程昱连忙将许褚拉到一边，低声问道：“魏公的情况如何了？”
许褚叹口气，忧心忡忡道：“情况很不好，昨晚魏公连续咳嗽，竟然咳出了血，一晕厥过去，这是他去年初的病情，又再次复发了，军师，我真的很担心。”
程昱默默点头，叹息一声道：“看来，我必须要劝说魏公尽快返回邺都了。”
他转身快步向内宅走去，许褚却没有信心，要劝魏公离开寿春返回邺都，何其之难？
病房内，曹操已从昏睡中醒来，病来如山倒，曹操脸色暗黑无光，精神萎靡，给人一种风烛残年之感，两名侍女正小心翼翼地伺候他喝药，曹操疲惫地摇摇头，推开了汤碗，这时，门外有侍卫禀报，“启禀魏公，程军师求见！”
曹操点了点头，“请进！”
门开了，程昱走进了病房，上前躬身施礼，“微臣打扰魏公休息了。”
“不妨，我刚刚睡醒，精神还不错。”
曹操微微一笑，“军师请坐！”
程昱在曹操侧面坐下，他打量一下曹操的