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天不亮时，汉军完全撤离了宛城，但和张辽预料不同，汉军并没有撤向淯水以东，而是向西南方向疾速撤退，准备和庞德军队汇合，渡汉水后，从房陵郡撤回襄阳。【】
而五艘满载物资大船则在个时辰前先一步撤离宛城，从淯水顺流而下，驶向汉水襄阳，五艘大船绵延数十里，声势壮观，引人瞩目，自然也引起了活跃在宛城南部数千曹军骑兵的注意。
在和庞德军激战后，曹军骑兵虽然将近千汉军全歼，但他们也付出了余骑兵伤亡的代价，曹真没有追到庞德军主力，随即调头南下准备痛击驻守淯阳县的五千汉军，但淯阳汉军主将向宠却料敌在先，先一步退回了淯阳县，使曹军骑兵扑了一个空。
向宠善防御，虽然淯阳城池不大，却被向宠防御得滴水不漏，曹真几次想攻下淯阳县，都以失败告终，不过向宠心中也颇为担忧，守住淯阳也没有意义，关键是要成功撤离南阳，返回襄阳，如何摆脱曹军骑兵的追击，才是当务之急。
向宠快步来到城头，远远眺望数里外的曹军骑兵营，他刚刚得到消息，曹军骑兵向淯水北面去了，这让他很是惊讶，这时，一名牙将劝道：“将军，既然曹军骑兵北上，我们是否可以利用这个机会向新野撤退？”
向宠摇了摇头，“如果是曹军的诱兵之计怎么办？等等看，看到底发生了什么事？”
就在这时，一名骑兵从北方疾奔而至，奔至城下大喊：“向将军，我奉都督之令前来送信！”
向宠探头看了看，他认识此人，是聘的亲兵，便立刻令道：“开城让他进来！”
城门缓缓开启，送信兵催马飞奔进城，很快被士兵领上城头，送信兵单膝跪下，将一卷书信呈上，“都督之信，请将军一览。”
向宠打开信看了片刻，这才明白曹军为什么北上，他点了点头，立刻回头令道：“传我的命令，全军集结，准备撤退！”
天已渐渐亮了，淯水上，延绵数十里的船队正疾速向南行驶，所有船只都是两石的平底沙船，是淯水上最常见的货物运输船，船只上装载着军械粮食，但吃水并不深，显然还留有不少余地，每艘船上各有几名士兵押运，他们躲在油布下面，手执军弩，警惕地注视着岸上的情况。
就在这时，远处传来了激烈的马蹄声，只见远处出现一条长长的黑线，紧接着铺天盖地的骑兵向岸边疾奔而来，驾船的船夫们顿时紧张起来，纷纷将船只向东岸靠去，紧靠东岸行驶。