在距离码头约一里处停下，士兵们吹足了羊皮筏，很快，数千只羊皮筏已准备就绪。
这时，一名探奔来禀报道：“启禀将军，江面靠南岸没有敌军战船，北岸一带有。”
张辽更担心的是襄阳的战船赶来，他立刻下令道：“出发渡江！”
两万余曹军士兵扛着羊皮筏浩浩荡荡向江边冲去，一只只筏冲入江中，士兵们纷纷跳上筏，按照曹军建制，一什一筏，这样有什长率领，便于指挥和分工，四名士兵用木桨划水，其余六名士兵举弓弩负责四周警戒。
只片刻，江面上便密密麻麻出现了数千只羊皮筏，奋力向对岸划去，从高处向下张望，只见无数的小黑点在江面上漂浮，声势浩大，蔚为壮观。
此时已是四更时分，夜色深沉，江面上黑漆漆一片，春寒料峭，疾风凛冽，汉军的战船终于发现了南岸的异常，二十几艘战船掉头向南部江面上冲来。
隆中江面上的汉军战船以五石战船为主，也有一艘千石战船，由一名军侯统帅，他看出了形势危急，立刻命人赶去襄阳求援。
“撞翻他们！”汉军军侯大声命令道，战鼓声在江面上咚咚敲响，二十余艘汉军战船快速向曹军群中冲撞而去，当船只稍稍靠近，皮筏上的曹军纷纷举弩放箭，江面上箭如雨飞，射向迎面撞来的敌船。
“轰！”一声巨响，为战船狠狠撞在一只羊皮筏上，激起的巨浪掀翻了皮筏，在一片惊呼声中，十名曹军士兵纷纷落水，惊恐万分地在江面上求救。
战船毫不理会，又迎面向另一艘羊皮筏撞去，战船虽然大多只是五石，但相对皮筏还是显得体格巨大，力量悬殊，但在数量上却远远少于数千只皮筏，尽管战船在江面上横冲直撞，但还是数量少，更多的曹军皮筏冲过了汉水封锁，渡过了汉水。
张辽位于队伍的后面，他要等待李典军队赶来，这时有士兵来报，李典军队已经过了隆中镇，正向码头这边疾速赶来，张辽这才登了一只大型羊皮筏，筏上有他的五十名亲兵以及两匹战马，士兵们奋力划桨，向对岸驶去。
可就在这时，远处江面上传来的低沉的号角声，‘呜——’号角声在江面上回荡，紧接着鼓声隆隆，数十艘汉军战船的身影出现在江面上，这是水军领沈弥派来支援隆中的战船，约五十余，他们也知道隆中有军情，正疾速向西驶来。
此时，曹军尚有一半没有渡江，张辽脸色大变，当即下令道：“命令护卫军迎战！”
张辽在宛城也训练了一支两千人的南阳水军