从新野可以乘船沿淯水北上，直达宛城，这也是宛城向南运输粮草辎重的重要水上通道，从新野北上十里，先到达淯阳县，淯阳县是南阳郡最南面的县，县城和新野边界仅仅只相隔十余里，驻扎着千曹军。
驻扎淯阳县的曹军主将是一名校尉，名叫李顺，是汝南守李通之弟，虽然是边界之军，但曹军的压力并不大，两年前曹丞相和荆州州牧刘璟签订了互不入侵协议，年内，曹军不会进犯荆州，同时驻荆州的汉军也不会入侵南阳。
时间已经过去了两年，双方军队都始终没有越过边界一步，相安无事，时间久了，曹军士兵也就慢慢消除了恐忧，每天在城内和边界巡逻，日也过得颇为悠闲。
这天中午，城头上的巡哨刚刚换了岗，士兵们和往常一样，虽然换了岗，却没几个人有心思在城头巡哨，士兵们五成群聚在一起，或坐在一起喝酒聊天，或躲在角落里赌钱。
但就在这时，远处十几名曹军巡哨骑马飞奔而来，很多人浑身是血，他们恐惧得大喊大叫，挥舞着双手，眺望塔上的哨兵看见了，立刻敲响了警钟。
‘当！当！当！’警钟在城头回荡，曹军士兵们从四面八方跑来，从城头向下眺望，片刻，十几名曹军巡哨骑马飞奔至城下，飞奔进城门，大喊道：“快关城门！”
城上士兵不知发生了什么事，纷纷关闭了城门，这时，校尉李顺闻讯赶来，十几名哨兵正在城门内包扎伤口，一半的士兵身上还中了箭，李顺急问道：“发生了什么事，其他弟兄呢？”
一名军侯带着哭腔禀报道：“启禀将军，我们正常在边界巡哨，忽然被汉军伏击，弟兄们死伤惨重，只有我们十几人逃回来了。”
李顺大吃一惊，人的巡哨队只有十几人逃回来，汉军有多少人伏击，就在这时，城头上有士兵大喊：“将军，敌军出现了！”
李顺连忙飞奔上城，向远处望去，只见在淯水边的树林内奔出了一支数人的军队，打着汉军赤旗，他们驱赶着大群民众向县城而来，民众跌跌撞撞，哭喊连天，行至县城两步外，这支军队忽然从后面向民众放箭，惨叫声顿时响成一片，只片刻时间，数名男女老幼悉数被这支军队射死。
李顺大怒，喝令道：“集结军队，跟我杀出城去！”
这时，一名牙将连忙劝道：“将军要当心，这可以就是敌人的诱兵之计。”
李顺顿时醒悟，放弃了杀出城的念头，密切关注城外敌军情况，只见数汉军士兵不停上前来挑衅，但李顺却看见树