而李严为了夺回秭归县，将功赎罪，已经将大部分军队都调去参战，此时镇守江陵城的荆州军只有一千人，如果刘备采纳诸葛亮之策，夺取江陵，横扫南郡，前后夹击，李严的军队必然会全军覆没，整个形势将大变。
但刘备畏惧刘璟的反攻，不敢再取南郡，一心想进巴蜀，这样他便丧失了一个千载难逢之机。
就在南郡北面的编县，司马懿正率领两千军队急行军南下，这时，天下起了小雨，在深秋时节，显得格外寒冷，道泥泞，行军十分艰难。
但司马懿很担心南郡局势，虽然他们已经看见了编县城墙，但他不想让士兵休息，而是下令继续加南下，这时，一名骑兵飞奔而至，高声禀报道：“启禀副军师，前方是岔道，一条是去宜都郡，一条是去江陵，还有一条是去江夏，吴将军请示军师走哪条。”
司马懿毫不犹豫道：“去江陵！”
他心里很清楚，此时江陵的安全比秭归还要危急。