入侵大宋熙河路的西夏军与兴庆府之间的联系主要走黄河水路，从兰州到兴庆府之间的千余里黄河是水势最为平稳的一段水域，非常适合水面航行。
西夏的水面交通工具主要以羊皮筏子为主，他们也将羊皮筏子运用到了极致，将一只只吹鼓的羊皮组建成超大型的水面运输工具，可以运载数千斤乃至上万斤的货物。
最大的羊皮筏子象座小山一样，满载着堆积如山的粮食在河面上缓缓而行，如果是逆流，也同样需要拉纤。
熙河路是今天河湟和陇右一带，在唐朝时属于富庶繁荣的地区，由于气候变化，到了宋朝时，这里已变得十分寒冷，农作物生长缓慢，人口锐减，熙河路已成为大宋人口最少，最为贫穷的地区之一。
进攻熙河路虽然是西夏的百年国策，但能熙河路捞到的好处却并不多，除了土地上的利益外，在物资粮食消耗上，反而是负支出，西夏在熙河路的八万大军每天的各种消耗，除了从熙河路攫取一部分外，大部分补给还是要从西夏母国获得。
黄河便是西夏输往熙河路军队的最重要补给线，数千艘超大型皮筏源源不断在黄河穿行，保证了熙河路的西夏大军士气和军心稳定。
李延庆早在攻下踏割寨后，便派出一支五百人的精锐部队向西进入黄河地区，这支军队以张顺为首领，阮氏三雄为副首领，他们的任务就是破坏西夏和熙河路之间的水路交通，切断西夏对熙河路的物资补给线。
这五百士兵是以张顺和阮氏三雄的旧部为主，个个精通水性，擅长水面和水底作战，是京兆军中一支特殊的水上军队。
张顺和阮氏三雄进入了位于西夏西南部的西寿保泰军司境内后便潜伏起来，耐心等待出手的机会。
这天下午，在会州北面的柔狼山西麓，五百宋军正在一片树林内休息，这里距离黄河约十余里，站在矮岗上便可以清晰地看见黄河内的情形，而且两边地势复杂，军队难行，使得五百水军在这一带神出鬼没，至今没有被西夏军发现。
在树林中间的一块大石前，张顺指着地图对阮氏三雄道：“我们已经看到三次空皮筏北上，应该就在今明两天，西夏的物资船队会南下，这一次应该是大规模补给，也是我们的立功机会。”
阮氏三雄都赞同张顺的判断，阮小二沉吟一下道：“最近西夏军主力都在兰州，他们会不会把补给后勤大营从会州迁去兰州？”
“有这个可能，我们下一步就要转移到会州境内，盯住西夏军的一举一动。”