不久，演武堂成立，少不了又举礼庆贺一番，好在参加的大都是军人，文人寥寥无几，李思业又即兴演讲一番，无非是将军、银子、女人之类，效果倒比弘文馆揭幕式更好，虽他是学正，但只挂个名，一切杂务都交给副学正张柔打理。
张柔者，元初名将，字德刚，金国涿州定兴县汉人。金末蒙人入侵，金宣宗下诏各地人民聚众结寨抵抗蒙古，张柔屡败蒙军，被任为定兴令，官至中都留守兼知大兴府事，后兵败投降蒙古，从蒙古军攻金，积功升至万户，其人知文晓礼，重名士，兴教育，颇有德名。
张柔本随窝阔台南下，但辽东大夏国蒲鲜万奴反，张柔随皇子贵由前往平叛，灭大夏国后，贵由又留其在辽东平定乣军叛乱，后因金人攻打中都，将其辽东兵力大半调走，却被李思业所趁，渡渤海偷袭，在辽阳一战中被擒，不降，送至山东。
自李思业从南京归后，便放其自由，但张柔恨斡兀立海迷失排汉，又感李思业礼遇，遂留居益都不走，李思业又从中都、辽阳将其家人接来，两人渐渐为友，张柔又荐名士王鄂给李思业为幕僚，后任启蒙院学监。
为振威演武堂一事，李思业三访张柔，感其心诚，终于答应任演武堂副学正，但也明言，这并非投降，而是助友一臂之力。
李思业又命余阶以探花郎身份进演武堂，张柔对他颇为器重，亲收为弟子，悉心传授，一年后便破格升为果毅都尉，赐军爵羽骑尉，开始以教官身份执教兵法。
既办军校，李思业则定下规矩，凡校尉以上皆要进演武堂轮训一年，不进演武堂者不得升都尉，每年又在军中开武考，普通士卒皆可报名，优秀者可送入演武堂，学制三年，毕业即升校尉。
张柔先请来几个先生教这帮军官读书认字，他以军规治校，日日考试，考试不过即打板子，直将这帮粗人折磨得痛不欲生，只恨爹娘从小不将自己送入学堂。
办法虽狠，但效果却不错，在一番拼命苦读之下，最多不过两三个月，只要不是蠢到家的，大都识得几千个字在肚里，有些聪颖的，甚至可以诗曰子曰骈四骊六，诗也可以写上几首了，三个月后扫盲班结束，开始学习兵法、战术演练、沙盘推演、实战演习。张柔手段老辣，不到半年，演武堂竟办得有声有色，这暂且不提。
中秋后，山东的吏治开始指向地方官，但如何处理，李思业却委实拿不定主意，元好问则暗地劝他，成大事者，仅仅一味施行仁义并不可取，对仍与金国暗通款曲之人，必要时，手段不妨狠辣一些，