都死了，死得不明不白。
他很忧虑，当看到第三个儿子生出来之后，就请高人给这孩子算了一卦，高人说，这孩子五行缺木，必须养在南方才能成活，不然必死无疑。
真宗皇帝左思右想，决定无论如何也要让这个孩子活下来，因为这个孩子的母亲是他很喜欢的人。
但是怎样才能让这孩子逃过阎王的眼睛呢？
高人给他出了个主意，先找一个和这孩子同年同月同日生的女孩子，把两个孩子养在一起，吃一样的奶水，染上同样的气息，沾那个女孩子的福气，就可以躲过阎王的眼睛了。
真宗皇帝原本不信，但是经受不住孩子母亲的央求，便对外隐瞒了这个孩子的存在，悄悄派人打听，果然问到朝中有一位重臣家里刚好得了一位千金。
真宗皇帝抱着这个刚出世几天的儿子，在深夜里去拜访那位重臣，恳请重臣收留他的孩子，给这孩子一条生路。
那位重臣是忠直之士，认为不管什么事，罪不及妇孺，并且因为自己刚做了父亲，心特别软，便答应了真宗皇帝的恳求。
重臣把这孩子抱回了家，让这孩子和自己的女儿一起吃住，当成亲生的孩子一样疼爱。
孩子茁壮成长，然而纸包不住火，真宗皇帝的妻妾争风吃醋，泄露了这件事，这个孩子的存在还是被阎王发现了。
阎王派了无常去勾魂，重臣是个善良纯正的人，言出必行，他向无常求情，并且愿意把自己祖传的宝物送给无常。
无常被感动，决定网开一面，放过这小孩。但是要求重臣对真宗皇帝说，这个孩子已经死了。
重臣刚好得到一个出使别国的机会，他就悄悄把这个孩子带到别国送了人，保住了孩子的命。为了信守承诺，他向真宗皇帝说，这个孩子死了。
真宗皇帝很伤心，但也并没有太过怪罪重臣，因为他还有更重要的事要做，那就是立储。他觉得，自己只要坐上了那个位子，想怎么生，生多少个都可以。
在夺嫡的过程中，这个孩子的母亲死了，真宗皇帝也很快忘了她。后来，他如愿以偿坐上了那个位子，却发现自己被人下了慢性毒药，大概是再也不能生出孩子来了。
他很绝望，到处求医问药，每个人都告诉他，不可能再好起来了，皇位不可避免地要落在他的兄弟手里。
于是他想起了自己死去的第三个儿子，想起了孩子的母亲，觉得如果不是重臣失职，儿子一定活着，他最心爱的女人也一定还活着。