开皇17年7月。
大隋建国至今，已是17个年头了；南陈灭亡也已有8年之久——当然了，这个8年，只是按照建康城破、陈后主降隋算起的。如果以三吴、岭南的零星反抗义军被隋军扑灭作为天下一统的标准的话，天下太平才不过6年多而已。
烈日炎炎，草木葱茏，江南炎夏，好不令人闷燥。
括州临海县、天台山中，一行甲胄铿锵的大隋左翊卫劲卒，在盘曲蜿蜒的山道上气喘如牛地小跑着，汗水顺着甲叶的缝隙层层滴落，连缀在一起之后便犹如雨夜屋檐下的珠串一样淅淅沥沥，着实让人看着难受。
后世有李太白诗云：“天台一万八千丈，对此欲倒东南倾。”虽是常见的李氏夸张之语，却也可以看出天台山之雄峻非比寻常。那群士卒清晨登山，上午正是最热的时候，到了将近正午，因为已然爬到了四五百丈的高处，故而虽然列日当头，居然倒是逐渐凉爽了起来。一行在苍松竹林之间小憩一阵，用山泉灌了个水饱后，登时恢复了精神，继续踏上登顶的征途。
他们此行的目的地，天台寺，已经出现在视线尽头了。
一个看似校尉职衔、穿着明晃甲胄的军官手搭凉棚眺望了一番，回头拿着马鞭在一根老竹上啪啪磕了两下，伴着簌簌而落的竹叶大喝道：“歇好了气力便赶紧继续赶路，晋王殿下有令，可是要尽快请得智顗大师亲赴扬州！能早一天便是一天。”
……
天台寺内，住持智顗大师端坐一处斗室之内，面前只有一个未曾受戒的短发沙弥服侍。两人低声碎语，也不尽是说些佛理，尤其是那小沙弥言辞颇有机锋见地，竟也能让年高德劭的智顗大师屡屡微露赞许，浑不似寻常假正经出家人的严肃。
斗室颇为简陋，雪洞一般没有装饰，也没有床榻桌案、供奉神龛，仅有一些字幅挂于四壁。中间两个相对的蒲团之间，放着一个未曾上漆的木盘，无非是陶壶粗碗，点着两盏酽茶。室内氛围融洽，显然是不知道外头有兵马迫近。
智顗大师年约六旬，法相庄严：他乃是天台宗事实上的开山鼻祖，一代宗师，修行气度自然是没什么好多说的。
后世东瀛某小国自命佛法传统渊深，其实不过都是从智顗大师的徒子徒孙那里学去的皮毛而已。九百年后某号称“第六天魔王”的东瀛军阀头子，在被秃驴们欺负得冒火之后，一横心把号称“东瀛佛国祖庭”的比睿山延历寺给烧了。而那延历寺只是东瀛法祖最澄法师随遣唐使来国清寺苦学多年有成后、回国盖成的