从彭城郡向北几乎都是广袤的平原，其间也有一些低缓的丘陵土坡，除了稻田外，还有大片黑黝黝的森林，另外还有一片狭长达数百里的沼泽地带，便是后世的微山湖，此时湖泊还没有完全形成，但已经成为了沼泽，其间水荡密布，数百里荒无人烟。
孟海公其实并不想去青州，他是想返回自己的老巢东海郡，只是下邳郡已被张铉攻占，去东海郡的道路已经堵死，他心中畏惧张铉，不得不放弃返回东海郡的想法，被迫北上青州。
三万大军在彭城郡北部的官道上浩浩荡荡行军，官道一边是狭长达数百里的沼泽，另一边是宽阔的泗水，可供行走的陆地只有数里宽，使队伍拉得格外长，三万大军加上后勤辎重足足绵延二十余里。
当然，他们也可以走沛县北上，不过那边比较绕远，孟海公最终放弃走沛县，而是选择沿泗水北上。
孟海公此时的心情着实很糟糕，从最初起兵时席卷徐州，拥兵十几万，并击败了大将军张瑾，那时是何等辉煌，但短短两个月不到他们便迅速败落，只剩下几万军队，对比实在令人唏嘘。
孟海公也反复考虑过失败的原因，除了对手强劲外，还有一个重要原因是他的手下大将迅速堕落，一个个沉溺于酒色，上行下效，短短两个月时间，彭城的青楼从八家猛增到三十余家，整个城池内到处弥漫着酒味，战斗力衰败，他们怎么可能不败？
这时，孟海公的儿子孟义骑马追上父亲，说道：“父亲让三叔守彭城县。孩儿总觉得这是分散我们的兵力。”
孟海公狠狠瞪了他一眼，“我们分散兵力，迫使隋军也分散兵力，至少杨义臣不会北上了，我们只会面对张铉一军，如果击败他。我们就能在青州东山再起，你以为我没有考虑到吗？”
“孩儿知错！”
孟义见父亲生气，不再说下去，停一下，他又低声道：“孩儿还听说一件事，恐怕事关重大。”
“有什么事就直说，不要吞吞吐吐。”
“是！孩儿听说尚怀珠被军师秘密派到江都去了。”
孟海公心中一跳，他还说怎么没见尚怀珠，原来被韩治水派走了。这时，孟海公猛地想起一事，韩治水向自己提过一个建议，当时被自己一口回绝，难道他真的背着自己去做了吗？
孟海公心中顿时又急又恼，立刻喝令道：“速令军师来见我？”
他又问儿子孟义，“你还知道什么？”
“孩儿听说军师是想刺杀张铉的家人，逼迫张铉退兵