隋军和孟海公大军在萧县的激战已经进行到了第五天，双方都有点打得筋疲力尽了，在萧县以西方圆数十里内都是两军血腥厮杀的战场。
在五天的激战中，隋军凭借优良的装备和训练有素占据了巨大的优势，歼敌四万余人，但由于贼兵三倍于隋军，杨义臣的军队也损失超过三成，伤亡一万余人。
隋军也失去了最初的犀利，士气开始低落，一连两次激战都无法击退敌军，杨义臣不得不退兵二十里，占据高处和孟海公军队对峙。
大帐内，杨义臣正负手来回踱步，心中焦虑重重，杨义臣身材高大魁梧，长得相貌堂堂，虽然年过五十岁，却依然威风不弱于壮年。
杨义臣本姓尉迟，后隋文帝收养并赐其姓杨，袭父爵，从先帝时代便进入高官阵营，迄今已有三十年，无论在朝廷还是军方都拥有巨大的威望，但这几年杨义臣却过得并不如意，他由于威望太盛而被杨广打压并冷落，出任彭城郡通守达四年之久。
由于杨义臣和孟海公对峙多年，对孟海公十分了解，他才被杨广调来对付这次孟海公的造反浪潮，在某种意义上，孟海公再掀造反狂潮也是杨广借用乱贼之手来清除杨义臣在徐州地区多年培植的势力。
杨义臣心里明白，他这些年在徐州四郡训练出来的数万民团壮丁和底层军官最后全部给孟海公做了嫁衣，这也是孟海公能在短短一个多月时间内军队迅速壮大的缘故，然后杨广又调自己来对付这支造反军队，等于是让他亲手扼杀自己多年训练的成果。
就在杨义臣一筹莫展之时，帐外传来亲兵禀报：“启禀大帅，张将军派人前来送信。”
杨义臣一怔。“哪个张将军？”
“江淮招讨使张铉将军！”
杨义臣顿时大喜，连忙吩咐道：“快快请进！”
不多时，一名送信兵快步走进大帐，单膝跪下行一礼，将一卷张铉的亲笔信高高呈上，“这是我的将军给大帅的信件！”
杨义臣接过信筒。先问道：“你们将军现在何处？”
“启禀大帅，我们在下邳县。”
杨义臣抽出信轴，在桌上慢慢展开，越看越惊喜，张铉已经全歼了孟啖鬼的三万后军，现在随时准备杀入彭城郡，张铉希望他能牵制住孟海公，不要让孟海公向青州方向撤退。
看到这里，杨义臣不由淡淡笑了起来。看来张铉明白了自己信中的深意。
在信的最后，张铉提醒他，恐怕孟海公已经知道下邳战况，即将撤退了，