临近新年，益都县也格外热闹喜庆，到处张灯结彩，爆竹声不断在城中响起，一群群孩童在雪地里堆雪人、打雪仗，稚嫩的笑声一阵阵传向远处。
家家户户都在忙碌地贴门符，竖杆子，准备祭祀先祖的各种物品，全家一起上阵，里里外外清扫房子，将一年的污秽彻底清除出家门。
这天上午，益都北城缓缓驶入一辆牛车，拉车的牛瘦骨嶙峋，体力衰老，赶车的车夫也是一个白发苍苍的老者，他拉住牛车回头问道：“公子，我们要去哪里？”
布帘拉开，车里是一个三十余岁的文士，长一张方脸，鼻梁高挺，眉毛又黑又长，一双眼睛格外明亮有神，他身材中等，穿一件厚实的青色儒袍，头戴平巾，手中拿一卷书，显得文质彬彬。
他打量一下县城，笑道：“几年没来益都县，还是老样子。”
老者也笑道：“比以前可破旧多了，公子，要不我们打听一下在哪里报名？”
文士一连问了几个行人，都摇头不知，正郁闷之时，后面传来一阵马蹄声，文士回头，只见城外奔来一队骑兵，为首是一名身材魁梧的年轻大将，黑甲银盔，威风凛凛。
进城后，他们明显放慢了马速，唯恐冲撞到正在大街上玩耍的孩童。
这时，几名躲在树后顽童笑嘻嘻将雪球扔来，一颗雪球正打在年轻将领的头盔上。
几名骑兵大怒，正要斥骂，年轻将领却笑着摆摆手，翻身下马，绕过去一脚跺在树干上，树上的积雪顿时扑簌簌落下。一群顽童惊叫着跑掉了，年轻将领哈哈大笑起来。
文士见这名年轻将领童心未泯，颇为有趣，便拱手笑问道：“请问这位将军，听说北海郡在招募文官，不知是在哪里报名？”
这名年轻将军正是张铉。他从城外军营过来，准备找韦云起商量兴修水利一事，却遇到了问路的文士，张铉打量一下这名文士，见他气质儒雅，目光清亮，倒不像普通的读书人。
张铉走上前道：“郡衙和县衙并没有招募文吏，公子说的是军队招募文官吧？”
“正是军队招募，我就是前来应募。”
张铉指着前方道：“在郡衙报名。不过昨天就已经截止了，公子来晚了一步。”
文士满脸失望，“已经停止了吗？”
张铉见文士满脸失望，便笑问道：“听公子口音，应该是齐郡那边人吧？”
“正是，我是从章丘县过来，路上积雪不好走，所以耽误了几天。唉！还是来晚一步。”