步兵第73旅的一营一连，自打从前沿撤下休整，驻地就被安排在靠近第聂伯河大桥的位置。虽然连长纳尔瓦上尉并没有接到组建巡逻队的命令，但他还是在河边布置了岗哨，以防止德国人可能的渗透。
这天晚上执勤的是一名叫科马洛夫的新兵，他是第一次独自执勤，站在黑魆魆的第聂伯河旁，听着哗哗的流水，心里感到很害怕。一害怕，就感觉到肚子有点不舒服，想去上厕所。
他朝左右张望了一番，借助月亮的灯光，发现到处都没有人，便离开了自己的哨位，找了个僻静的地方解决。他解完手之后，并没有立即返回哨位，而是靠在一块岩石旁，掏出了口袋里的香烟，抽出一支叼在嘴上。
他摸遍了全身，也没有找到火柴，这才想起自己在上岗之前，有名老兵找自己借火柴，自己把火柴借给对方没收回来。正当他懊恼时，忽然看到远处有一支十几二十人组成的小分队，正沿着河边朝自己所在的位置而来。
看到有人朝自己过来，科马洛夫心中一喜，想着可以找对方借火。就在他准备从岩石后面出来时，意外地发现来的这些人，虽然穿的是苏军制服，但手里都无一例外地提着一个大箱子，科马洛夫心里觉得奇怪：“这些人是做什么的，为什么每人手里都提着一个箱子呢？”
科马洛夫多了个心眼，没有立即从岩石后出来，而是默默地说着对方的人数：“一个，两个…十七个、十八个、十九个、二十个。”数完对方的人数后，他在心里开始嘀咕，“巡逻队一般都只有12个人，这支小分队怎么会有20个人呢？真是太奇怪了。”
正琢磨着，那支小分队已经走到了距离他不远的地方。科马洛夫正在犹豫似乎应该出去盘问对方的来历时，忽然听到了队伍里有人说了一句话。但说的却不是俄语，而是一种自己听不懂的语言。
是德国人！科马洛夫的心一下子提到了嗓子眼，他紧紧地握住了手里的突击步枪，心里暗想如果被德国人发现，就要毫不犹豫地开枪射击，为驻地里的同志示警。
“闭嘴！”队伍里传出了另外一个人的声音，他用俄语厉声地说：“我们如今是在俄国人的防区内，穿的也是他们的制服，就只能说他们的语言，明白了吗？”
“明白。”不小心说出德语的士兵，连忙道歉说：“上尉先生，我错了，请您原谅我。我下次不会再犯类似的错误。”
“我再强调一次。”被称为上尉的德国人，压低声音用俄语对自己的部下说：“我们是在俄国人的防区后面，