雁门关，作为汉家在北部边防上的重关，在不同时期的防御是不同的。
每每胡人沿着桑干河南下进入雁门，一旦得以突破就可以直接沿着汾水河谷进入太原腹心劫掠，又或者沿着滹池河谷东南突入河北，进入河北劫掠。
为其如此重要，一直以来汉室都将雁门关作为其北部边疆最重要的防御地带。除了日常的烽燧兵把守关城，在雁门的附近还有度辽将军、护匈奴等部驻扎在边墙以外。
但这已经是过去了，随着刘宏在西奔长安时调动了大部分并州边军南下，其段防御就陷入了空虚中，也幸亏这一段时间也是鲜卑人大乱的时候，不然并州早沦为胡墟。
此时，在雁门关以西北大概五十里的地方，有一道东西蜿蜒数百里的夯土城塬，这是昔日赵国修筑的赵长城。
岁月流逝，当年的雄伟边墙也只剩下了台基塬，但那份金戈铁马的意境却如醇酒一般越来越浓。
在这段数百里边墙外，虽然名义上还是汉土，但实际上已经是世人常说的关外了。
这是一片广袤无垠的山地草原，时值十月，起起伏伏见霜色点点。
这一片是拓跋鲜卑人的草场。
在这数百里的草原上，正中有一片大湖，烟波浩渺。有草原，有湖泊，这本来是得天独厚的上等草场，但可惜，这片湖泊却为少见的卤水湖，根本养不得牛马。
所以这片草原才留给了算是弱小部落的拓跋部落。
拓跋部落和其他鲜卑部落一样，都是从东北地区发源，然后也是随着匈奴人的衰弱而集体进温润湿润的草原。
然后在桓灵之间，他们逐渐沿着阴山山脉继续向西南迁徙，进入现在这片草原栖息。
和别的一些部落不同，拓跋部鲜卑有个习俗就是喜欢剃掉头顶的部分头发，再把周边的头发编成小辫子垂下来。如此，他们也被汉人称呼为“索头鲜卑”。
本来拓跋部实力孱弱，全部落上下也就是一千多帐的实力。但很快机遇就来了，也不知道汉人使了什么手段，很快雁北地区、代地的胡人们就乱战起来。
而处在盐湖草原的拓跋部正好远离了最混乱的中心，反而不断招收那些流亡的胡人。
这些残部胡人加入了拓跋部，很快拓跋部的实力就迎来了大发展。
而在泰山军进入这一片地区之前，拓跋部在其少酋拓跋力微的带领下，刚刚兼并了附近一个较大的匈奴部落，使得全族势力稳稳上升到了三千帐的实力。