米勒舰长骑在马上，缓缓穿过树林中由砍伐工人和木材商人走出的崎岖道路，他身后是一大群同样骑着马士兵。他们穿着相同的制服，手里提着长矛，杠杆式步枪插在鞍带里，简单的半身胸甲上镌刻着雷霆与雄鹰，头盔顶上的尖刺缀着鲜红的鬃毛，肩甲上镶嵌着铜钉的皮革流速随着马匹缓慢的脚步拍打在血红色的斗篷上。
这是一支军队，由皇帝的命令和神殿的出资组建。这支军队的前身，是皇帝统治埃利都的前二十年里组建的城邦防御部队，全都由身家清白的公民、第一批选召者的后代、当地原住民等等组成，没有奴隶和外邦人，人数不超过三百人。
这样一支军队足以应对美索不达米亚平原上所有拒绝臣服的城邦和村庄，将其纳入税收范围和行政系统，皇帝的劳动密集型工厂也需要足够多的人手来生产武器装备和生活用品。如今跟在米勒舰长身后的军队人数超过两千人，每一位士兵都带着足够的武器、弹药和足够支撑五天的后勤补给，长长的骑兵队伍后面，还有一辆辆装载着更多食物和药品的马车。
六年前，当他因为自己的学生卡德莫兹的工作问题试图质问皇帝的时候，皇帝撤销了他的职务，六年后的今天，卡德莫兹骑着马与他并肩而行，足以说明他之前的努力完全失败了，皇帝毫不犹豫地把他扔到了埃及。他并不是这支军队的统帅，卡德莫兹也不是，他们只是一支情报小组的成员——也是在六年前的那一天，皇帝告诉了米勒舰长，他们将要面对的威胁以及扩充军队的打算——皇帝放开了军队招收了限制，所有曾经是被征服者的奴隶在工作一定时间后可以获得公民身份，其中一部分曾经在工厂里工作的年轻小伙因为能够遵守纪律而被招募入伍，原先的三百人军队也成为了这支军队各阶层的军官。
埃利都在皇帝统治的几十年里迎来了前所未有的发展，人口增长速度远远超过埃利都这座城邦及其周边村庄的土地承载能力，就连米勒舰长这种职位的官员也能在下午茶时间享受甜瓜、生火腿片和清澈的啤酒。但现在为了供给这支军队，神殿和埃利都几乎掏空了一切粮食和黄金，幸运的是皇帝早在十几年前就开始了战略储备，埃利都平民的生活暂时没有收到影响。但是如果这场远征持续太长时间，谁也不敢保证埃利都会不会回到皇帝统治之前的模样。
“再过几千年这里会成为一片荒漠。”
卡德莫兹转过头，“为什么？”
“因为气候。冰河期已经过去，这里的气候会越来越干燥。你还记得海岸观测塔的报告吗