大车一辆接着一辆驶入京师，户部官员在边上声嘶力竭的喊着，引导着车队往各处去。
“这批粮草是去北方，怎地进京师来了？是北方！草泥马！”户部官员此刻丢下了读书人的矜持，揪着一个带队的小吏，把口水喷的他满脸都是。
“啊！是小人弄错了！”小吏面无人色，“小人该死！”
“滚！马上滚回去！”户部官员咆哮道：“这是第五个蠢货，难怪长威伯说大明上下文恬武嬉。娘的，若是敌军兵临城下，你等难道要把粮食送到他们手中去？滚！”
小吏赶紧去引导车队转向，可进来容易，出去却被堵住了。
城门处乱作一团，陈堡策马而来，问道：“我虎贲左卫的粮草何时到？”
户部官员拱手，“还请稍待。”
陈堡蹙眉看着城门那里的混乱，“若是敌军来一支轻骑，顷刻间京师就完了。”
户部官员叫做王欣，他指着城头的军士说道：“难道他们能坐视？”
“那些不过是人样子，精锐都在营中操练。”陈堡看了一眼城头那些身材高大，看着威风凛凛的将士，讥诮的道：“老子只带着本部就能把他们打出屎来。”
陈堡回到营中，颜旭等人正在商议。
“行军也是操练的机会，一旦接到军令，那便是演练的开始。记住，伯爷说过，平日多流汗，战时少流血。”
“是。”
颜旭看到了陈堡，“粮食呢？”
陈堡说道：“被堵在了城外，稍后可至。”
颜旭点头，“最近三日歇一日，让将士们轮番出营。”
“是不是太多了？”有人说道：“五日休一日更好吧！”
颜旭摇头，“伯爷说一张一弛才好，绷得太紧会出事儿。”
陈堡正好轮到休息，当日下午便回到到了府中。
“祖父。”
陈勉看着很是悠闲，见他回来，先眯眼打量了一番。
陈堡背着包袱，站的笔直，脸被晒的黝黑，目光炯炯。
“祖父，今日我见城头多是那些人样子，哪来的？”陈堡好奇问道。
“把包袱放下。”陈勉眼中有心疼之意，但随即蹙眉，“少打听。”
陈勉放下包袱，接过侍女递来的茶水，一仰头就干了，被烫了一下。
侍女惊呼，“刚冲的。”
“无事。”陈勉在军中习惯了这等大开大合的喝法，微微蹙眉。
侍女出去，对同伴说道：“小郎君如今越发令人觉着陌生了。”
“看着一身冷气。”
“是啊！和府中有些格格不入的味儿……”
室内，陈勉也感受到了这种陌生，“前日长威伯在兵部发飙，说兵部一帮子蠢货，从地方调集而来的都是人样子。兵部不服气，五军都督府也不服气，说是今日就要试试……”
“试试？”陈堡呵呵一笑，“祖父就等着看热闹吧！”
“去沐浴吧！”陈勉说道：“虽说不知大军何时出发，不过想来不远了。晚些一家子聚聚。”
“是。”
陈堡进了浴室，蹙眉对跟着的侍女说道：“你且出去。”
侍女愕然，但在陈堡冷冽的目光中蹲身告退。
小郎君……越发不同了。
脱掉衣裳，陈堡看看自己紧实的小腹，原先的肚腩早已消散一空。
他进了浴桶，舒坦的闭上眼。
天气越来越热，但早晚偶尔会有些凉风，虽说未曾立秋，但秋天的味儿却悄然而至。
蒋庆之最近来虎贲左卫的次数越发少了，而去朝中的次数却多了。
想挤进大军中的文武官员不少，蒋庆之再强项也不可能自行指定，双方在朝中争的沸反盈天，甚至有人动了手。
“这是个机会！”陈堡知晓府中看似繁花似锦，实则在渐渐没落。
祖父陈勉识时务，且有眼光，故而还能维持着府中的体面。但到了陈堡父亲这一代却有些平庸。
一代人平庸会付出巨大的代价，老陈家的利益会被其它权贵夺走。老陈家的影响力会越来越小……
利益和影响力是权贵维系家族发展的核心。
这两个东西丢了，什么权贵，和特么破落户没什么区别。
所以祖父陈勉把希望寄托在了陈堡的身上……他虽然没说，但陈堡感知到了。
他闭上眼，不知不觉睡了过去。
校场上，蒋庆之站在高台边上，冲着他们在咆哮，“是百姓辛苦劳作养活了你等，如今有人想奴役他们，想弄死他们。你等这些被他们养活的该怎么回报他们？”
“杀！”数万将士高呼。
煞气凛然。
“不要想着挣军功，只想挣军功的死的最快。”蒋庆之说道：“要想着什么？要想着汉唐。那时的汉儿令异族丧胆。面对我汉家，他们匍匐在地，无人敢生出异心。
前宋无能，以至于神州陆沉，蒙元奴役中原……
太祖高皇帝奋起一击，驱除鞑虏，恢复中华。
可到了当下，大明却文恬武嬉。塞外异族在虎视眈眈。他们想再度把大明变成他们的牧场。我等当如何回应？”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
外面的侍女只听到里面呼喊，接着嘭的一声，有水流声传来。
稍后，陈堡走出来，两个侍女进去，见沉重的浴桶竟然倒在了地上，不禁愕然。
晚上，一大家子聚会。
席间，叔父举杯，“上了沙场，大郎切记要眼观六路耳听八方。但凡不妥，先避开再说。”
众人皆出言附和。
陈堡却没举杯，他看着这些衣冠楚楚，浑身富贵气息的亲人，突然生出了些陌生感来。
气氛一下就冷了，陈勉干咳一声，“大郎。”
“祖父。”陈勉说道：“若人人都是如此想，那此次大战必然大败。”
“让那些人去送死吧！”陈堡的婶子说道。叔父笑道：“大郎该想想自家为何而战。”
“那些不是人？”陈堡目光炯炯的看着婶子，“他们也是爹娘养的，他们也在为国浴血奋战。为何他们能死，我不能？”
婶子一怔，“咱们家自然是不同的。”
“有何不同？”陈堡说道：“祖父当初曾说，让我跟随长威伯。长威伯让我如何，我便如何？”
“难道长威伯让你去死，你也去？”婶子捂嘴偷笑，但眼中不满之意很是浓郁。
众人都笑了。
陈堡却认真点头。
“是。”
“他真那么说？”叔父问。
“长威伯说，大战之前，先把自己当做是死人。向死而生，方有生机。”
陈堡起身，“当这个大明面临危机时，总得有人去为他做些什么。我能做的不多……”
陈堡缓缓看着这些亲人，“唯有以赴死之心，去护卫这个大明，去……护卫你等！”
“祖父，我累了。”陈堡告退。
身后一大家子愕然。
……
第二日，陈堡去告别祖父。
“不要在意他们。”陈勉看着这个孙儿，“老夫还没死，他们管不到你的头上来。”
“是。”
“另外。”陈勉犹豫了一下，“若是……”，他看着神色平静的孙儿，“昨日你叔父问你为何而战……你自家如何想的？”
管家在侧，仿佛看到了传承，不禁热泪盈眶……当年陈勉的父亲临去前也这样问过陈勉。
——你为何而活？
陈勉的回答是：为了陈氏。
陈堡看着祖父。
“为大明而战！”
……
兵部从各地调集的人马不少，蒋庆之带着人四处校阅，当看到那些人样子时，不禁怒火勃发。
随后就有了这一次演练。
三百虎贲左卫将士，对面是一千人样子。
对方看着高大魁梧，威武不凡。
兵部和五军都督府的人在等着蒋庆之下令。
“这位也太难伺候了些，什么人样子，这都是地方卫所的精锐。”一个五军都督府的将领说道。
“开始了。”
校场上，三百虎贲左卫将士出击了。
蒋庆之站在边上，身边竟然是赵文华。
严嵩年迈，严世蕃担心这一路照顾的人不尽心，便让赵文华主动请缨随军。
“长威伯，那一千乃是悍卒。”赵文华方才和五军都督府的人交流了一番，对方很不满，赵文华也觉得蒋庆之是没事儿找事儿。
“悍卒？”
“说是曾镇压过土人，凶悍无比。”赵文华看到了蒋庆之眼中的讥诮之色，心中越发恼火了。
按理作为严嵩的代言人，蒋庆之就该给他应有的尊重，比如说做决断之前是不是先和我赵文华商议一番？
可蒋庆之却独断专行，这让本就和他有仇的赵文华觉得这是在针对自己。
眼前这一幕就是如此，赵文华在和五军都督府的人交流过后，觉得这样威风凛凛的将士可用。
但蒋庆之不和他商议，就从那些所谓的悍卒中抽出一千人，说是用虎贲左卫三百人来试试这些人的成色。
真特么的……赵文华心中暗骂，先前他去直庐抱怨此事，严嵩却让他赶紧回来，看着并无怨言。
义父真是老了，换了以前，定然会让蒋庆之好看。
赵文华双手抱胸，冷眼看着那三百人冲了过去。
刚开始那些悍卒们精气神饱满，甚至发动了反击。
五军都督府的人在为他们呐喊助威，不时看蒋庆之一眼。
赵文华双拳紧握……若是这些悍卒能不负他的厚望，挡住虎贲左卫一刻钟，他就敢为他们出头。
争权夺利是文官们的本能，赵文华也不例外。军功封赏历来最重，但你得有功不是。文官随军功劳从何而来？
从话语权中来！
而赵文华现在就想从蒋庆之这里虎口夺食……
五十息后。
他看着被追的在校场上四处逃窜的所谓悍卒们，差点把牙齿咬碎。
蒋庆之看了他一眼，蹙眉道：“这便是你口中的悍卒？”
赵文华面色铁青。